совершенно не хотелось, даже болтушка Дженис молчала, сосредоточенно глядя под ноги.
Вскоре впереди показалась речушка. Значит, не обмануло чутьё, верно мы всё услышали! Я присела на берегу, зачерпнула пригоршню чистой воды. М-м, вкусно, даже жаль, что через несколько месяцев мои чувства почти полностью отключатся. Было бы приятно сохранить… хоть что-то.
Стряхнув капли с ладони, я огляделась: поток воды переливался на камнях, увлекая всё дальше в тёмную чащу. И с другой стороны было ничуть не лучше… Но куда же надо двигаться, чтобы выйти к людям?
– Куда дальше? – поинтересовалась я. – По течению или против?
– Чёрт, этот момент мы упустили, – Дженис почесала затылок. – Вверх, вниз… А, на фиг, так можно долго гадать. Давай снова сделаем круг.
Ну, снова так снова, это действительно надёжнее, чем строить предположения. На этот раз голоса природы принесли нам новые вести: на запад от нас, ниже вдоль русла, почва вибрировала от множества шагов, слишком тяжёлых для зверят; ещё оттуда доносились еле различимые голоса. Совсем рядом с людьми чувствовался мощный водоворот магической энергии; такая аура бывает только у мёртвых. Значит, мы нашли школу. И идти нам надо…
– По течению, – подтвердила мои умозаключения Дженис, поднимаясь и отряхивая джинсы от налипшей грязи. – Даже не верится, всё оказалось… так просто. Мне казалось, что будет куда сложнее отыскать дорогу. Да… Я ожидала от этого задания большего. А ты?
– Ну, не знаю, я только рада, что пока у нас всё получается. Идём, у нас есть лимит времени, помнишь?
Мы двинулись дальше. Следовать прихотливым изгибам речушки было куда интереснее, чем просто брести между деревьев. Впрочем, довольно скоро и это наскучило; чувство тревоги исчезло, но некоторое однообразие пути начало утомлять.
Минут через пятнадцать ходьбы Дженис предложила:
– Давай сыграем в съедобное растение, не съедобное растение?
– Как это?
– Очень просто. Показываешь растение и говоришь, можно от него скопытиться или нет. Должна же нам травология хоть как-то пригодиться… Вот, например, ягоды с этого куста – видишь, маленькие, чёрненькие? – есть можно.
– Хорошо, давай играть. Кстати, то, что ты показала – это воронов глаз. Вызывает галлюцинации, рвоту, боль в животе и медленную, мучительную смерть. Один – ноль.
Подруга насупилась.
– Допустим… Но вон те красные цветы точно безопасны и используются в лечебных снадобьях. Один – один.
За таким занятием время в дороге пролетало куда незаметнее. Не знаю, правда, сколько именно прошло – полчаса, час. Ноги уже болели. К счастью, лес становился всё реже; вскоре начали попадаться следы человеческого присутствия: то тропинка, явно не столь давно протоптанная в траве, то охотничьи силки и ловушки. Значит, до деревни осталось совсем чуть-чуть.
На очередной поляне мы увидели чьё-то
