она ему в ноги, – не лишай нас праздника. Обещаю, мы больше никогда не ослушаемся.
Слезы струились по ее лицу.
Отец молчал.
– Мой князь, – отец вздрогнул, – не лишай Ксанари бала. Она так его ждала. Это ее день, я готова нести наказание за двоих.
Я больше не могла сдерживаться. Слезы рекой лились из глаз. Я медленно опустилась на колени рядом с Инелл.
– Встаньте, – не выдержал отец, – встаньте!
Я поднялась первой и помогла встать Инелле.
– Я посмотрю на ваше поведение. Если за эти три дня вы выкинете еще что-нибудь, – отец обвел нас хмурым взглядом, – сделаю, как сказал!
– Спасибо, папочка! – Инелл кинулась его обнимать.
Князь раскинул руки, его глаза замерли на мне. В них так и плескался вопрос: ну что же ты медлишь?
Давно мы не были так близки. Все втроем. Мы – семья. Странная, но семья. Может, отец наконец-то принял старшую дочь? Сердцем?
Сколько мы так стояли – не знаю. Прижавшись к груди отца, я и Инелл наслаждались его теплом. Ей наверно, не верилось, что это рука князя гладит ее по волосам. Не помню, когда отец позволял себе такую нежность с ней.
– Но из комнат выходить все равно запрещаю, – донеслось нам вслед.
Глава вторая
Онерг Иври ар Дерстанри
Сколько еще блуждать в одиночестве? Триста лет – и ни единого шанса. Зверь не подпускает никого. В который раз сердце сжимается, глядя на отца и мать. Брат – ему посчастливилось найти свою пару. А мне… не остается ничего, кроме ожидания. По традициям нашего государства сильнейший пайри восходит на престол.
Вторая сущность должна быть сильнее сущностей остальных претендентов.
Мой зверь с рождения превосходит зверя отца. Я следующий глава клана, но…
Им станет мой брат. После этого Бала Невест, если я не найду свою пару. Даже самого сильного можно сломить. Зверь без пары зачахнет. Сила уйдет. А с ней не станет и меня.
Пайри не живут без второго я. Мы сродни оборотням. Мы дети стихии. Порождение зимы и метели. Сотканы изо льда и снега. Получившие благословение богини жизни Рады, подарившей своей сестре жизнь для ее детей. Кровь и плоть, сердце и душу.
– Онерг, о чем задумался? – нежно коснувшись руки, встревоженно спросила мать.
Вынырнув из своих дум, окинул взглядом обеденный зал. Верно, все уставились на меня. И я, уткнувшийся в тарелку с супом. Теряю контроль. Плохо.
– О бале, – выдохнул я.
Глаза матери потемнели. Украдкой вытерла слезу. Она боится за меня. Боится, что я не смогу найти свою единственную.
– Только попробуй на него не явиться, – грозно предупредил отец.
Юлай ар Дерстанри – нынешний глава клана северных пайри. Мой отец, отчаявшийся женить меня.
Клану нужны сильные пайри. Ребенок, рожденный от меня, обещает быть невероятно одаренным. Клану он нужен. А я не хочу прожить всю жизнь с той, которую отвергает мой зверь, но подчиняется
