стоявшие вокруг Теоптолема отреагировали ещё резче, чем гонец.
– Послать мало. Надо блокировать его от Эбеса, у Сагунта!
– Да! Давно пора разорвать тот мир!
– Правильно! Эти условия тяготят нас уже десятилетие! – раздались их голоса.
– Если мне поручат это – я это сделаю! – Вперёд вышел Диархон. – Но… скажу сразу! Остаться во флоте не смогу! Я говорил тебе, Теоптолем, у меня… стала от сырости воспаляться та рана, полученная мной… ты знаешь где… Морская служба для меня окончена.
– Правильно, Диархон! Соверши рейд и возвращайся! А что до командования флотом, то Гасдурбал Гикет ещё не снял с себя обязанности адмирала флота?! – Заметил один из военачальников, – Флот Баркидов за ним.
Диархон на это отреагировал словами:
– Не гоже Протектору гоняться за галерами Рима и пиратами! Надо найти другую фигуру.
Военачальники посмотрели на Диархона и Теоптолема, который пока не выказывал своего решения.
– Я знаю о болезни нашего Диархона! Та кельтская стрела, коя ранила его в битве у мыса Бонн, была с ядом.
– Так значит, Диархон не сможет совершить задуманное?! – Военачальники вопросительно посмотрели на того.
– Я не отказываюсь от рейда! И от службы не отказываюсь. Моя болезнь приходит только с сыростью, коя связана со службой на флоте… Я поэтому, ушёл в армию… к Гамилькару. Но, если придётся… если Теоптолем прикажет… я взойду на палубу!
Теоптолем прослушал эти слова Диархона молча и глубоко задумавшись…
Военачальники стали спорить друг с другом: стоит ли рисковать здоровьем уважаемого всеми Диархона, отправляя его на флот, где болезнь снова может взять верх над здоровьем…
– … Не спорьте, – подал голос, наконец, сам Теоптолем. – У меня родилась иная мысль. Есть хороший кандидат на эту должность. Он очень опытен и целеустремлён. И я… думаю… согласится на это предложение. Это человек как раз такой закалки, что совершенно не оробеет ни перед кем! Будь то флот Рима… или Массалии. Гамилькар сам долго воспитывал его… В результате «родился», если не лев, то леопард. Это точно. Он уж точно подойдёт к флоту Рима на расстояние выстрела наших онагров.
Военачальники с интересом взглянули на Теоптолема, как взглянул на него и сам Диархон.
– И кто же это, Теоптолем? – спросил бывший адмирал.
– Тот, кого ты, Диархон, будешь учить морскому делу, как учил и Гасдурбала Гикета. Сможешь это сделать?
Диархон, пожал плечами:
– Конечно смогу. Был бы дельный для этого, подходящий человек! Про кого ты подумал?
Теоптолем снова улыбнулся.
– И этим своим назначением, – продолжил он свою мысль, – мы избавим армию от духа соперничества в навыках Стратегов! Ведь, это, рано или поздно, до добра не доведёт.
Военачальники переглянулись… Кое-кто уже
