вдруг принял серьёзный вид, надулся, откашлялся и закричал деланным басом:
– Па-а-апрашу не препятствовать естественному ходу развития сюжета и очистить казённое помещение!
– Плохой, грубый персонаж, – сказал призрак и погрозил ему пальцем. – Фу таким быть!..
– Я не персонаж, я губернатор, – обиженно сказал губернатор. – Сам ты персонаж.
– Не буду спорить, – легко согласился призрак.
Он сделал круг по кабинету, заложив руки за спину и с интересом нас разглядывая.
– Итак, правильно ли я понимаю сюжет? Эти молодые персонажи намереваются предпринять самостоятельную пиратскую одиссею…
– Исключительно со спортивными целями, – уточнил я. – Мы хорошие, положительные пираты.
– Ага… Спортивное пиратство, значит… Что ж, звучит глуповато, но как-то ведь надо оправдать название… Губернатор же со своей стороны выражает опасения, что в силу недостатка опыта вы подвергнетесь непредвиденному утоплению, удушению, убиению, проткновению саблями, кинжалами или кортиками, простреливанию пулями, картечью или ядрами, покусанию акулами, кашалотами или людоедами, а равно и прочим воздействиям, способным причинить организмам вред, несовместимый с жизнью и возможностью посадить вас в каземат. Не так ли?..
Крюк вновь грохнулся в обморок. На сей раз мы с Патриком его не удержали и повалились сверху.
– Да развяжите уже их, чего теперь-то, когда этот заявился… Ясно, к чему дело идёт, – сказал губернатор.
Стражники бросились нас поднимать и распутывать.
– Я вот только одного понять не могу: откуда ты всегда обо всём знаешь?
– Для нас, призраков, нет тайн в подлунном мире!.. – призрак многозначительно помолчал. – Я под окном подслушивал. Кстати, там теперь придётся кусты пересадить… Так, на чём мы остановились?.. Ах да… В общем, сюжет мне пока нравится, персонажи тоже вроде симпатичные. Высказываюсь за них. Дайте им корабль, а я берусь не допустить летального исхода. По возможности, конечно.
– Мне вот эта последняя оговорка не нравится, – сказал мистер Тич. – Прошу уточнить. И всё остальное мне тоже не нравится. Не усматриваю экономической целесообразности. Какую выгоду могут извлечь из этого губернатор и народ Сан-Януарио?
– Ну, есть силы, над которыми я не властен… – призрак неопределённо ткнул пальцем куда-то в потолок. – Но если до каземата они не доживут, так оно и к лучшему. Ты ж всё равно их повесить хотел.
Крюк вновь закатил глаза и издал нечленораздельный звук. Я выдал ему превентивную антиобморочную пощёчину.
– Что же до выгоды, – продолжал призрак, – то она вполне очевидна. Я не буду приходить к губернатору по ночам, завывать дурным голосом и бренчать цепями. Ну, как в прошлый раз… Помнишь, Клеменс?
Губернатор фыркнул и поёжился.
– Ну что, решили? – призрак обвёл нас взглядом. –
