и теперь детская мечта превратилась в явь.
Дорога до Парижа заняла у них несколько часов, и наконец, карета остановилась напротив изящного большого отеля с фруктовым садом и журчащим во дворе фонтаном.
На крыльце их ожидало все семейство де Рамбаль. Шарль де Рамбаль хоть и малозаметно постарел за эти два года, однако по нему было видно, что он чем-то серьезно болен. Лицо приобрело жёлтый оттенок, а сам он изрядно похудел. Арман же ещё больше похорошел. Он вытянулся в росте, Летиция доставала ему только до плеча. Фигура стала более мужественной и крепкой. В такого красавца воистину могла влюбиться любая, но только не Летиция.
Маргарита стояла, держа за руку неизвестного девушке мужчину, по всей вероятности её мужа.
Шарль де Рамбаль с распростертыми объятиями шёл на встречу девушке. Поцеловав её в обе щеки, он отметил, что Летиция превзошла по красоте всех девушек Франции. Следующая очередь была Маргариты и её мужа. Сестра представила супруга, графа Бертрана де Дюкре. Это был очень приятный мужчина, с умным взглядом и галантными манерами.
Наконец, дошла очередь Армана. Он подошёл к ней, приковав взгляд карих, почти чёрных глаз к красивым чертам девушки. Летиция не смогла распознать какие-либо чувства на лице кузена, и мысленно возблагодарила Бога, что, похоже, не ошиблась насчёт реакции Армана. Наклонившись к его лицу, она тихо прошептала ему на ухо:
–Нам надо поговорить наедине.
Маркиз де Рамбаль кивнул и под предлогом того, что хочет показать девушке дом, увёл Летицию в маленькую комнату на первом этаже. Это была светлая гостиная, выполненная со вкусом и по последней парижской моде. Дом был само очарование, уютный и красивый.
Летиция и Арман сели на мягкую софу, и девушка крепко сжала руку кузена:
–Что происходит, Арман? Как твой отец додумался до того, чтобы нас поженить?
Молодой маркиз нахмурил брови и удивленно спросил:
–Разве мадам де Мормон не объяснила тебе причину?
Летиция развела руками.
–Она лишь сказала что ты сильно влюблён, буквально сходишь по мне с ума, но…
–Это и есть та самая причина,-быстро ответил Арман.
Летицию словно оглушили. Она смотрела на кузена, но не могла вымолвить и слова. Что это все значит? Неужели он и правда любит её?
–Разве ты не замечала, что я питаю к тебе определенные чувства, ещё тогда, на Корсике?-спросил Арман.
Девушка промолчала. Нет, она ничего не замечала. Она даже в мыслях не могла такого предположить. Но, внезапно, в голове, словно молния, вспыхнуло воспоминание о дне, проведённом Маргаритой, Арманом и Летицией на речке. О том, как она полуобнаженная плескалась в прозрачной воде, о том, как платье выдавало под собой совершенные формы девушки.
Летиция закрыла глаза и со вздохом облокотилась о спинку софы.
–Я люблю тебя, Летиция. Когда мы вернулись с отцом во Францию, я был сам не свой. Отец выпытал
