услышанное. Еще на днях он видел, как Люси проходила мимо его дома. Почему она ничего ему не сказала? Как страшно вдруг узнать, что ты никогда больше не встретишься со своим другом. Как страшно расстаться, не попрощавшись…
Ксандер еще крепче прижал к себе сестру. Какими бы сильными ни были его сомнения насчет мира за стеной, как бы яро он ни верил в то, что на той стороне существует надежда на лучшую жизнь, ни одну из его сестер не увезут на этой машине. Ни одну, пока Ксандер собственными глазами не увидит неизведанный им мир. Ни за что, пока он жив. Когда придет черед их семье отдавать долг государству, без всяких сомнений на службу заберут именно Ксандера. Но все же непреодолимый страх подступал к сердцу юноши, когда он вспоминал о своей глупой болезни и о том, что совсем скоро Юнис исполнится восемнадцать и ее внесут в список пригодных к службе граждан. Мысль о том, что ее имя просто попадет на глаза военных, ужасала Ксандера. Юнис верила в справедливость государственной власти, и это пугало его больше всего. Она безоговорочно сядет в военную машину, забыв о своем страхе мира за стеной. Она отдаст свой долг государству, даже если будет уверена в том, что завтра же погибнет. Она сделает это…
– Я не хочу, чтобы тебя забрали, – будто прочитав мысли брата, захныкала Пенни, готовясь расплакаться. Может, она до конца и не понимала всей несправедливости сегодняшнего мира, но верно чувствовала это своим маленьким детским сердцем.
– Эй, малыш, – парень улыбнулся и смахнул с щеки девочки скользящую вниз слезу. – Я вернусь к тебе в любом случае. Ты мне веришь?
Мокрые ресницы девочки дрогнули, и еще одна слезинка упала на руку парня. Пенни опустила голову, прислонившись лбом к плечу брата, и заревела.
– Оттуда никто не возвращается, – еле внятно пролепетала она.
– Пенни, ты что, не веришь мне? – будто обидевшись, переспросил Ксандер, и девочка подняла на него свои мокрые от слез глаза.
– Верю, – всхлипнув, ответила она, кивнув головой.
– Ну, вот и все, – улыбнулся ей парень. – Не стоит зря забивать этим голову.
Он натянул на ладонь рукав и принялся быстрыми движениями вытирать маленькое плачущее лицо. Не вытерпев, Пенни стала смеяться, пытаясь высвободиться из рук брата, который продолжал ее натирать.
– Я пить хочу, – сквозь смех выдавила девочка. Ксандер улыбнулся и потянулся за маленьким железным чайничком. Вода закончилась. Он укутал сестренку в одеяло и спустился к озеру. На небе уже загорались звезды, а Юнис все еще не было.
Разозлившись на безрассудство сестры, парень поставил чайник рядом с собой и стал плескать воду на свое лицо., чтобы избиваться от неприятных мыслей. Где ее носит?
Внезапно воздух разрезало оглушительным выстрелом. С деревьев на том берегу взлетела стая испуганных птиц. Сердце Ксандера замерло. "Юнис", – первое, что пришло на ум парня. Застыв в надежде, что выстрел лишь ему померещился, Ксандер стоял, склонившись над водой, пока позади не закричала Пенни.
