за ним.
Ракши, томимый угрызением совести, покрытый ушибами и порезами, со следами крови и грязи, прибегает к отцу и докладывает, как подобает воину:
– Рядовой Ракши Эсперанский по приказанию генерала Сальвадора прибыл.
В очередной раз еще сильнее засветились глаза джинна, который подумал: «Эсперанский? Из рода королей! Все подтвердилось». Не успевая за Ракши, усталый Гранос подбежал следом:
– Рядовой Гранос Абеле по приказанию генерала Сальвадора прибыл.
– Рядовые, это что за безобразие? – возмутился наместник короля.
– Мой генерал, я посмел взять на себя больше, чем смогу унести, – сознался принц.
– Слышишь, щенок, не смей тут философствовать! – еще сильнее разозлился отец.
– Это моя вина, мой генерал. Я спровоцировал драку, а Ракши пришлось за меня заступиться, – пытается прикрыть мальчишку Гранос.
– Мой генерал, виноват только я. Наказывайте меня, – настаивает принц.
– Милорд, если вы позволите… – перебил Луиджи, плавно кивнув головой.
– Прошу, – отвечает Сальвадор джинну, злобно сжав зубы.
– Для тех, кто не знает, я Луиджи, имеющий почетный титул аксакала – мудреца среди живущих, чье слово на вес с золото и не может быть обделено вниманием ни у одной из рас.
– Мое почтение, аксакал Луиджи, – произнес Гранос.
– Мое почтение, аксакал Луиджи, – сказал и Ракши.
– В свете сегодняшних нарушений дисциплины ордена вас ждет исключение. Но есть выход! – произнес загадочно джинн. Нарушители затаили дыхание, их глаза расшились, и Луиджи продолжил: – Один из вас может искупить вину другого.
– Все, что угодно, – уверен наивный принц.
– Искупит вину тот, кого исключат. Но по милости моей и великодушию нашего генерала и наместника короля он будет обучаться у меня.
«Как же чемпионат? Я же не стану придворным, и бесславной останется моя семья…» – подумал Абеле.
– И эта честь выпадет сильнейшему из вас, – заявил Сальвадор.
– Он будет есть, пить и спать вдали от дома. У него не будет других друзей, кроме меня. Никаких развлечений, никаких женщин. Только тренировки, – говорил мудрый и хитрый аксакал.
– Мой генерал, прошу, не поступайте так с нами, – мальчик пытается надавить на жалость отца.
– Ваша милость, если вы позволите, то выбор сделаю я, а не поединок, – посмел заявить златовласый Луиджи, намекая на принца. Сальвадор был поставлен в неловкое положение, ведь он хотел, чтобы Ракши был воспитанником ордена, а не джинна. Он не хотел героической жизни для сына, а готовил его быть воинствующим королем. Генерал переглядывается со своим наследником с небольшой тревогой, боясь разлуки, и говорит:
– При всем уважении, аксакал, как я уже говорил, к вам попадет тот, кто победит.
– Милорд,
