сына, не зная, как его утешить. Ведь она сама нуждается в утешении больше, чем кто-либо:
– Обещай, что будешь навещать меня как можно чаще!
– Конечно, мама… – нежно проговорил Ракши, еще крепче сжав в ее своих трепетных объятиях. – Когда-нибудь я вернусь к тебе, и мы навсегда будем семьей: я, ты и отец!
Мальчик был очень привязан к семье, будучи единственным и долгожданным ребенком. Несмотря на то что был приемным, он всегда ощущал искреннюю заботу и любовь. Поэтому теперь прощание давалось ему с огромным трудом.
Мария уселась с сыном за стол, на котором, как всегда, были поданы любимые блюда королевского преемника: осетрина, форель, семга – запеченные и вареные; кабанина, оленина, баранина и утка, приготовленные на углях; различные компоты, соусы и сливки; все виды фруктов, запеканки из овощей с панировкой. Но все это не радовало его.
Вдруг раздается свойственный генералу Сальвадору энергичный стук в белые деревянные с серебряными завитушками двери, и Мария произносит:
– Заходите.
Открываются двери, слуги с дарами проходят первыми, а за ними шествует Ангелина – королева людей. Мария с Ракши поднимаются из-за стола в знак уважения и подходят поприветствовать гостю. Величественная королева в длинном лиловом платье с собранными вверх волнистыми белыми волосами приветливо улыбается своим родным. Сначала обнимается и целуется с Марией, затем с племянником:
– Ракши, мой дорогой! – крепко сжимает его в любящих объятиях королева.
– Моя любимая тетушка! – радостно восклицает мальчик. – Я так рад тебя видеть!
– Я тоже, мой хороший. Поэтому я здесь.
От присутствия Ангелины у него пробудился аппетит. Усевшись за столом, Ракши начинает ужинать. Женщины скромно едят салаты, а принц не отрывается от мяса.
– Когда вернется Аврело? – интересуется Мария.
– Он не сообщал. Но, я думаю, недели через две, – отвечает жена правителя. – В где Сальвадор?
Ракши опустил вилку в тарелку, не выпуская ее из руки, и медленно выпрямился.
– Как всегда, важные дела, – иронично ответила жена генерала.
– Ребенок уезжает. Какие могут быть дела? – проявила недовольство Ангелина.
– Тетушка, я не хочу уезжать, – в последней надежде, что влияние и мудрость королевы ему помогут, перебил племянник.
– Ракши, мальчик мой. Ты должен быть сильным, многие короли начинали правление в твоем возрасте. А ты будешь еще более великим, если подойдешь к этому с мудростью, – вдохновляет царственная дама.
– Правда? – ищет утешение маленький принц.
– А что тебя останавливает?
– Мой отец меня больше не любит…
– Что ты такое говоришь? – вмешалась мать.
– Сыночек, я слышала, насколько ты силен, неужели ты настолько же и хрупок? – вопросом ответила мудрая королева.
– Тетушка Ангелина, а как мне быть, ведь я всего
