не сможет сегодня приехать. Плохо себя чувствует, – растеряно пробормотал Данил Петрович.
– Что-то случилось?
– Ты же знаешь, какая она неженка. Она передавала поздравления и просила тебя поцеловать, – пытался быть заботливым Дементьев.
– Все хорошо, не волнуйся. Она завтра приедет. Или хочешь, мы ей позвоним, скажем, что тебе невесело. Она расстроится, – вмешалась Ольга.
– Володя, – обратился Данил Петрович к водителю, – езжай-ка домой и привези ее.
– Нет, пусть отдыхает. Привет ей!
С этими словами Черепахины легкие наполнились воздухом. Выдох. Свечи потушены. Родственники и близкие семьи тоже выдохнули с облегчением. Они-то знали, какое желание следовало бы загадывать, спасая жизнь.
Казалось, даже тигр на мгновение превратился в дикого хищника. На игрушечной фабрике, подбирая лоскуты для его меховой кожи, портнихи перешептывались. Их механическая работа предоставляла им единственное разнообразие: сплетни. Чем насыщеннее побоями проводила пьяный вечер одна из них, тем веселее обсуждалось это на конвейере. В тот день, когда зашивали полосатое ватное брюхо шерстяного тигра, стажерка пришла с поцарапанным лицом и без правого уха. Да, у девушки совершенно отсутствовала ушная раковина. Вместо нее неровным полукругом ссохлась кровь. До обеденного перерыва, отпираясь от доклада на тему «Если вам интересно, почему у меня такой потрепанный вид, ведь живу я с родителями, у меня нет никаких ухажеров, тогда слушайте о странном происшествии в полночь, старые безмозглые сплетницы», она дала повод для беспочвенных и унизительных предположений ее коллег. После обеда она решилась поделиться с самой, как считалось, доброй подругой. Когда они через полчаса вышли из укромного места, вокруг доброй, но болтливой подруги сформировалось кольцо, проступить сквозь которое было невозможно.
– Нечистый, ей богу, нечистый, – начала она, крестясь.
– Говори толком, чего. – Толпу раздирало любопытство.
– Все ее девки знакомые уже замуж повыскакивали. Ей тоже охота.
– Ясно дело, а уши резать зачем?
– Не резала она ничего.
– Подцепила любовничка? Он ей от страсти-то и отрезал, – громыхнуло смешком кольцо.
– Дайте договорить, не перебивайте. Спасать ее надо. К бабке вести. Натворила она делов.
– С мафией связалась, – прошептала опытная от бесконечных сериалов швея.
– Хуже. Полнолуние вчера было. Кто-то ей сказал, что заговор можно сделать. На жениха-то. Она разделась. Травки в котелок насыпала. Слова прочитала какие-то. Дал нечистый недельный срок.
– А в котле она холодец варила из личных органов?
– Тихо! Легла она спать. Снится ей, что идет она по улице пустой, заграничной.
– Плохой знак, – вздыхали женщины.
– Не перебивай, – злилась шептунья. – Навстречу ей зверь.
