у входа под навесом, Кел отдал мокрый плащ со шляпой старому чернокожему слуге, которого держал владелец – Сэм Бакстер – добродушный пятидесятилетний отставной сержант. Бейкер познакомился с ним в полиции, когда его, зеленого салагу, приставили к нему – тоже не вполне опытному полицейскому, но исколесившему всю Европу во время Первой мировой войны в качестве сержанта сухопутных войск США. Они сразу подружились. У Сэма был добрый открытый характер и он мог подружиться с кем угодно, даже со злобным пауком.
В «Мустанге» было три с половиной человека и какая-то незнакомая девушка за барной стойкой. Кел нахмурился и пригляделся к веснушчатой официантке, или кто там она была на самом деле. Она лихо протерла стаканы для сока и с задорной и в тоже время вопросительной улыбкой посмотрела на Бейкера. У нее было славянское лицо и вьющиеся распущенные каштановые волосы. Короче, она не представляла собой традиционный дубликат голливудских наштампованных актрисок с ярко алыми помадами и обесцвеченными волосами.
Кел взобрался на высокий стул, и доверительно наклонившись к ней, поинтересовался о местоположении владельца бара.
Но девушка на чистом мичиганском диалекте сообщила, что Сэм уехал на несколько дней по делам. Бейкер сразу понял, что тот отправился в Виндзор за очередным грузом с канадским виски. Видя, что он малость приуныл, она радостно сообщила, что все организационные вопросы Сэм предал ей. Кел недоверчиво уставился на нее и так пару минут пялился, стараясь сообразить, почему такое могло произойти. Это несколько позабавило девушку, и она продолжала изображать веселое внимание.
–Ладно, – наконец вздохнул Кел, – как мне к вам обращаться?
–Мисс Бакстер, а можно просто Элли.
–Но у старины Сэма вроде бы не было дочери. Мы с ним вместе служили в полиции, – пояснил частный детектив.
–Я его племянница. Так какое у вас дело?
–Там за дверью ждет негр, я обещал поговорить с Сэмом по поводу работы для него.
–К сожалению, ничем не могу помочь, такие вопросы я не могу решать без дяди, – пожала плечами Элли.
Бейкр неожиданно разозлился:
– Послушай меня, племянница Сэма. Если ему не дать поесть, то он издохнет на вашем крыльце как бездомная собака. Он готов работать за еду. Неужели на кухне не найдется для него какая-нибудь работа?
Задор у мисс Бакстер куда-то улетучился, было видно, что эта беседа пришлась ей не по душе.
– Я вас не знаю, мистер…
Она хотела сказать что-то еще, но наш герой перебил ее:
– Меня зовут Кел Бейкер, мы с вашим дядей были когда-то напарниками. И я прекрасно знаю вашего повара, дайте я с ним сам поговорю, а по поводу дяди не беспокойтесь, я сам потом все улажу.
Элли нахмурилась и махнула рукой в сторону двери на кухню, идите, мол.
Уладив дела с работой несчастного негра, Кел показал мисс Бакстер клубную
