супа. Бар посмотрел на него и ещё раз подивился этой странной сочетаемости расцветок. Высокий рыжий кот с каким-то невообразимо большим белым пятном посреди морды.
–Да, сэр. Я хорошо учился.
– Нет,Чеширски. Вы не просто хорошо учились, вы были лучшим и, более того, ещё в колледже вы отличились, получив неплохую стипендию и возможность выбрать куда более престижное место. Скажем, федеральную академию или ФБР, но вы пошли именно в полицию.
– И что?
– Ну как, мне любопытно. Скажем, я отдал этой службе всю свою жизнь и, как видишь, все, что у меня осталось– это одиночество и маленькая пенсия. Не самый лучший выбор для кота с таким стартовым капиталом, как у тебя, Бар,– улыбнулся Хайнлайн.
Бар прищурился и внимательно посмотрел на старика. Несмотря на морщины и сутулость, его глаза горели тем самым огнем, который возможен только у подлинных фанатиков своей работы.
– Я всегда хотел ловить преступников, сэр. ФБР – серьёзная организация, но я всегда хотел быть именно копом и ловить преступников на улицах, больше защищая простых граждан, нежели целое государство как таковое. Это слишком сложно для меня.
– Учитывая твои способности, тебе вполне по силам.
– Но не по желанию. А что касается пенсии и одиночества, то я собираюсь жениться, сэр.
– Ого, есть избранница?
– Ну, кое-кто есть, сэр.
– Хочешь завести семью?
– Конечно! Уверен, что несколько котят никак не помешают мне ловить преступников. Это, кстати, ещё одна позитивная черта работы в участке. Ты рядом с домом и можешь больше проводить времени с семьёй.
– Ну что ж, я могу лишь только порадоваться за тебя, Чеширски. Не скрою, мне приятно, что к нам пришёл кот с убеждениями, да и семья –это всегда хорошо.
– Сэр, если уж мы заговорили о семье, то почему вы один?
– Я просто не встретил ту, что искал, Чеширски, так тоже бывает. Ладно, допивай свой кофе. Поедем, прогуляемся по улицам, покажу тебе, что и как у нас тут. Разговор по душам –это, конечно, хорошо, но надо и работу делать. Как-никак у нас тут преступление.
– Сэр, а, кстати, почему вас направили на это дело, это же, скажем прямо, не бог весть что?
– Ой, Чеширски, не говори, что ты не понял. Ты понравился старику Освальду, капитан просто решил поднатаскать тебя, ведь у него редко в лапах оказывается столь блистательный выпускник. Да и мне это подходит, громкие овации прошли, идеально для последнего дела. Тихое, неприметное. Для того, чтобы войти в курс нашей работы – самое оно. Если, конечно, этот чертов Джереми не будет путаться у нас под ногами.
– Я так понимаю, вы с ним не в самых лучших отношениях?
– Да почему же? Просто он действительно часто путается под ногами, – сморщившись, заметил Бучи и поднялся из-за стола.
Оставив двадцатку, Бар задумчиво посмотрел, как Бучи идёт к выходу. Увы, но он выглядел слишком живым для пенсионера. Такие, как этот коп, никогда не привыкнут к обычной жизни. И зачем только Хайнлайн согласился с уходом? Лично ему это было непонятно. Это видно же, что Бучи ещё полон сил, пусть он даже и перешагнул возрастной рубеж.
Спустя пару минут черный форд устало выехал на шоссе, и старик вытащил из бардачка пачку чёрного джека, одну из сигарет которого он любовно поднёс к носу и прищурился от запаха. Заметив настороженность Чеширски, Бучи протянул сигарету и ему.
– Куришь?
– Нет, сэр. Хочу продержаться здоровым как можно дольше.
– Скажи ещё, это помогает при поимке преступников.
– Если бежать, то, наверное, да.
– Может, ты ещё и не пьёшь?
– Очень редко, детектив.
– Ничего, от этой чертовой работы ты быстро подцепишь все эти вредные привычки.
– Очень сомневаюсь, сэр.
– Ну да, – усмехнулся Бучи. – Все мы так изначально думаем.
– А куда мы едем? – спросил Бар, пытаясь перевести разговор в более профессиональное русло.
– Как – куда? Прокатимся по крысиным норкам, крысы, как никто другой, знают, откуда дует ветер. Походим, потрясем, может, что и всплывёт.
– А не лучше ли нам съездить на место преступления?
– В канализацию?
– Да, а почему бы и нет.
– Поверь мне, Джек Портко – отличный медэксперт, он уже наверняка всё там обнюхал. Но если тебе так не терпится, ты можешь, конечно, туда съездить. Но это уже без меня. Не люблю заниматься лишней работой. И тебе тоже не советую.
– Но,
