А молодые офицеры в подавляющем большинстве гораздо проще, естественнее. Их отношение к нему лишено подобострастия, и великому князю это очень нравится. И если в первые дни в полку он чувствовал некоторое смущение, то вскоре оно сменилось душевным спокойствием и уверенностью в своих силах.
Сослуживцам молодой командир эскадрона очень понравился. И дело тут вовсе не в том, что он – один из Романовых, младший брат императора Николая II. По нраву им характер Михаила Александровича – мягкий, уступчивый, доброжелательный. К тому же, он тактичен, широко образован, прекрасно воспитан, лишен честолюбия и высокомерия. А это всегда вызывает у людей искреннюю симпатию.
Великий князь ревностно относится к службе. А в свободное время он – прекрасный кавалерист, нередко отправляется вместе с товарищами на верховые прогулки, а то и на охоту. Выехав из расположения полка ранним утром, они объезжают окрестности гатчинских деревень, в сопровождении ловчего и нескольких егерей. Выстрелы гремят до полудня, подогревая охотничий азарт. А потом – привал, знатное угощение, неспешные беседы о былых и нынешних трофеях. Незаметно – за задушевными разговорами, день клонится к вечеру. Пора возвращаться в расположение полка. И вот уже тройки мчатся по дороге, обгоняя друг друга. Слышен топот копыт, звон колокольчиков…
Часто Михаил Александрович приглашает своих новых друзей – сослуживцев в Гатчинский дворец, который, как и в детстве считает своим домом. Слуги подают обильный ужин. На закуску – балык, осетрина, икра, разные сорта сыра, которые так хороши с изысканным вином. Потом – горячее, десерт. Шампанское льется рекой, бутылок с винами и ликерами – не перечесть… Звенят бокалы, тут и там слышны шутки и смех, вышколенные слуги молча меняют приборы, стараются угодить гостям великого князя.
Господ офицеров поражает великолепие интерьеров дворца, которые так непохожи на его строгий внешний облик. Но больше всего их заинтересовал Арсенал – внушительных размеров помещение, в котором любовно собраны прекрасные образцы огнестрельного и холодного оружия. Пожалуй, самые ценные экспонаты – охотничье ружье императора Александра III и его же, огромных размеров, охотничий нож.
Проводив шумную компанию гостей, Михаил Александрович направляется в свои апартаменты. Как бы удивились его новые товарищи, если бы узнали, что личные покои у великого князя очень скромные! В спальне – узкая металлическая кровать, рядом с ней – письменный стол красного дерева и стул. В гостиной – диван и кресла. Украшение незатейливое – на полке, за стеклом, сохранившаяся с мальчишеских лет коллекция раскрашенных оловянных солдатиков, одетых в форму разных полков.
Посмотрев на них, Михаил с ностальгическим чувством вспомнил детство. Шалости, проказы, и рядом – верная подруга, младшая сестра Ольга. В памяти, одна за другой, всплыли картины прошлого. Веселые, грустные, смешные… Вот они уже не дети – подростки. Проходит еще несколько лет, и… появляется Дина. Произнеся вслух ее имя, Михаил подумал, что сейчас, как и прежде, начнет волноваться, переживать,
