у тебя когда День рождения?
Парень непонимающе нахмурился.
– Что?
– Ну, родился ты когда? Какого числа?
– Странный вопрос. Спроси Леотимира, может, он вспомнит. Хотя бы сезон…
– Ты не знаешь?! Это же праздник, разве на Флиберии его нет?
Рим сел, так неподдельно удивившись, что ответ мне уже не понадобился.
– День рождения – это день, когда ты появился на свет, – торопливо объяснила я. – На Земле это праздник, твой собственный, твоих родителей и всех, кто тебя знает и любит. Собираются вместе, едят вкусности, дарят подарки или делают что-то необычное, чего всегда хотелось. Ты ведь знаешь, сколько тебе лет, от чего ты ведешь отсчет?
– В день совершеннолетия мы проходим тест, который определяет биологический возраст в среднегалактических годах.
– А как вычислить, что пора делать этот тест, если не знаешь, когда родился?
– На седьмое лето после выцветания волос.
Я почувствовала, что начинаю тонуть в информации и тоже села.
– Что за «выцветание»?
– Видела детишек в космопричале? Тех, что бегали на нижних этажах, куда швартуются флиберийские корабли?
– Знаешь, мне было не до разглядывания детей. – Я пораскинула мозгами, вспоминая. – Ну да, рыженькие такие солнышки.
– Вот именно, рыжие. – Рим наставительно поднял палец. – Волосы постепенно выгорают, как только станут белыми – ты вырос. Подростков отдают в учебные заведения, а через семь лет – совершеннолетие.
– Не проще ли считать от какого-то определенного дня?
– Флиберия – первая из восьми сверхразвитых планет. Мы принадлежим не только себе, но и всему космосу, поэтому все наши расчеты привязаны к межгалактической системе исчислений. Это эффективнее, чем опираться на собственный календарь, а потом приводить значения к стандарту.
Я от нечего делать подсчитала. Сутки тут длиннее, в году их больше – по земному летоисчислению Рим был бы старше меня лет на десять. И проживет он намного дольше, даже с экзоскелетом. Должно быть, срок жизни землян кажется флиберийцам крошечным отрезком времени…
Мы помолчали, рассматривая верхушки деревьев, освещенные таинственным светом гронатейских спутников.
– Почему земляне празднуют День рождения?
– Сама уже не понимаю.
Удивительная штука – время! В начале жизни кажется, что его так много, и еще столько всего можно успеть… Но дни бегут, с каждым годом все быстрее и быстрее, а мы не успеваем даже толком вырасти.
Кип неожиданно проснулся и отвлек меня от самокопания, тревожно замерцав голубым.
– Айримир, на приборах что-то странное!
– Очередной невидимый вихрь?
– Нет. Это уже не зонд, а шаттл. Не могу понять…
– Пойду посмотрю. – Рим поднялся,
