на спину вещевой мешок.– Ты рот-то не разевай на чужой каравай. Вишь, одежа-то моя какого товару… не чета твоей оленуховой робе. Моё не тронь… – тяжело переставляя ноги, забористо продолжал матькаться Палыч, оскальзываясь сапогами, ступая на сырые бревна плота.– Ты, варнак, походи с мое в сем кожане овозля смертушки, а уж потом лапы свои загребушшие тяни. Ишь, остребенился, шельмец, на чужое. Этот кожан мне еще старый барин справил… То-то!
Худо-бедно, наконец погрузка закончилась, и мужчины, обрубив интрепелем49 пеньковые троса, что удерживали плот, ухватились за огромные шесты.
– Ну с Богом, православные! – Тараканов первым вспенил воду, отталкиваясь от берега.– Как говорят у нас в Ситке, желаю нам не вернуться с худой стороны.
Мощные воды Колумбии подхватили их, дважды медленно повернули, прежде чем беглецам удалось выправить направление и приспособиться к течению.
– Артачится, шельмец! С карактером оказался, чертяка! – Соболев, подмигивая Кирюшке, всем телом налегал на шест вместе с другими, не давая связанным бревнам отдаться стремнине.– Эх, мясца бы не грех на костях нагулять. Совсем сил нет… Одни жилы остались. Уж сколько постимся, братцы? – назначенный боцманом Ляксандрыч сморщил от натуги загорелую лысину, белые зубы ярко блеснули в дремучей черной бороде.
– Ух ты, некошеное сено, у тя на уме всё одно… —переводя дух, не преминул вбить клин в разговор Палыч.—Не до жиру, быть бы живу… На пусто брюхо бежать легчее, верно, Тимофей? Мы тутось, аки соловецкие угодники, твою мать… в немощах силу берем.
– Ну ты еще ляпни ему,– хохотнул Тараканов,– пусть туже ремнем затянется, чтоб кишки не тряслись да жратвы не просили.
На плоту засмеялись, а Соболев, умевший понимать шутку, лишь усмехнулся:
– Ну, хвосты соленые, тесто бы из ваших хайлов сделать… Да где уж… Горбатого только могила исправит, так, Чугин? Эй, эй, крепче на шестюгу налегай, братец! Быдто на плуг давишь, давай, крепчее, крепчее… Во, во… заладило, молодца…
Уже минула четверть часа, как моряки, вымогаясь из последних сил, боролись с волной, но тяжелый, из сырых бревен плот, точно наровистый, упрямый бык, не желал выходить из омутистой заводи на широкий простор.
Андрей Сергеевич вместе с остальными, занозя и обдирая ладони, беспокойно поглядывал на берег. Сообщение Соболева об индейском отряде подстегнуло новые заботы и опасения. Временный хмель победы над оборотнем был смыт новой угрозой. Их плот – точно козий загон – являлся доброй приманкой для двуногих лесных хищников побережья. Ритмично, с натугой, на выклик: «и… взяли!» Преображенский догнал невольной памятью пугающие откровения Митрофана: выходило хуже, чем могло быть. Гелль Коллинз и беглый каторжник были заодно. Более: они шли в одной упряжке и с шехалисами, а это обстоятельство принимало уж вконец дурную композицию. Андрей сделал глубокий вдох и задержал дыхание – лучшее средство предупредить нарастающее беспокойство и панический удар сердца. «Вам не уйти от когтей Гелля,—вспомнились пророческие слова
Интрепель – холодное оружие вроде топора, употреблявшееся при абордаже.
