цепью краснокожих. Их было не менее сотни, все рос-лые, с мускулистыми руками, вооруженные ружьями и луками. Несколько молодых воинов хотели было броситься в воду и добраться до плота вплавь, но громкий окрик анкау в длинном плаще заставил их отказаться от этой затеи.
– Эй,– Соболев, закрывая ладонью рот Чугина, толкнул локтем приказчика.– Чо они хотят сделать, вражины?
– Думаю, нагнать на нас страху.
– А что думаешь ты? – капитан, укрывая мисс Стоун плащом, кольнул взглядом Тараканова.
– Нагнать страху на них.– При этих словах он привычно вскинул тульчанку к плечу и, почти не целясь, спустил курок. Ответный выстрел беглецов заставил шехалисов прижаться к земле, укрывшись за поросшими мхами валунами. Один из воинов с копьем, вскинув руки, рухнул в воду. Круто и шумно разошлась волна – теченье подхватило бьющееся в судорогах тело: теперь оно напоминало смертельно раненного на промысле морского бобра, одного из многих, которых убил удачливый в охоте зверобой.
Берег огрызнулся беспорядочной ружейной пальбой, окрасившись голубыми дымками.
Пули и стрелы застучали градом по бревнам, оставляя борозды и белые вгрызины в сырой древесине. Несколько стрел с тупым стуком зависли в кожаных ранцах и парусиновых тюках.
– И за что же ученички стреляют нам, учителям своим, в спину да режут сонным горло за нитку бисера иль ржавый топор? – сокрушенно протянул Палыч, глядя на бледное, покрытое крупными каплями пота лицо Чугина.—Ничего, голубь, потерпи малость, отойдем подале от них, окаянных, я тебе подсоблю… Разве сие рана? – старик, морща в злобе лицо, метнул острый взгляд на притихший берег и, засучив повыше рукава, по обычаю перекрестил свою шомполку: – А ну покажись, гусь! Я тебя, стервеца, враз ощипаю!
Но берег молчал, будто вымер. Слышен был лишь гул могучей реки, тяжелое дыхание моряков да тихое постанывание раненого.
– Как думаешь, дядя, догонют? – Чугин замер на миг, страдающе глядя на торчащую в бедре длинную стрелу.
– Черта лысого… в этот раз… Только бы лодок у них не было… Хоть в одном удача нам: плот успели срубить, да туман грядет, чисто молоко. И на кой ляд дернул нас ветер брести к этой Астории… – тихо, сквозь зубы, так, чтоб не слышал капитан, выругался Соболев.– Ищем тут на свою шею холеру, как грибы в лесу.
– Эй, гляньте, родимые,– Палыч сунул в чехол нож, которым колупнул засевшую в бревне пулю.– Да оне заместо пуль… камни швыряют в нас… – в ладони у него лежал, тускло поблескивая ржаво-черными боками, кусок гранита.– Видать, у долгогривых со снаряженьем вовсе худо. Разве ж след так вещь поганить? Срамота. Эт никакого ружья надолго не хватит…
Однако оханье старика никто не поддержал, и он, еще раз подбросив на ладони багряный кристалл, забросил его в реку.
– Ох, дотянуть бы до наших,– жалобно, через силу вздохнул Кирюшка.– Доживу ли, Ляксандрыч, как думаешь, а?
– Может, да, а может, и нет,– вместо боцмана сипло ответил приказчик и подмигнул остальным.– Нет, паря,
