не поверит его рассказам о Темной принцессе или о Суде. Никто не узнает, как выглядят палаты Смерти или лики богов – потому что никто не поверит, что он и вправду все это видел.
– Вот именно, Голос! А если он будет очень сильно настаивать – его просто сочтут сумасшедшим, но это ведь участь почти всех гениев, что тут особенного?
– Понимаю. Их нужно вернуть – и нельзя возвращать. Бедняжка Эвридика. Ей лучше остаться здесь. Орфей не любит ее больше. Он обернется. А твои братья-боги на это и рассчитывают. Это тебя возмущает?
Афродита выпрямилась и плотно запахнулась в струящееся серебристое покрывало. Темно-голубые глаза сощурились.
– Ты угадал, Голос. Богам и гениям можно все, особенно если эти гении – дети богов. Ты должен помочь мне. Я дала Эвридике этот дар – дар любви и сострадания. Я дала ей великую силу – сочувствия, сопричастия, талант ожидания и призыва. Никто не получал такого до нее, ни разу. И я не хочу, чтобы память о ней исчезла, а так и произойдет, если Орфей вернется один.
Богиня топнула ногой, и молнии вспыхнули у горизонта. Темное пламя гнева все сильнее разгоралось в глубине ее зрачков, брови сошлись в линию, она вся подалась вперед:
– Они должны вернуться вдвоем, ты слышишь, Голос?
– Слышу, богиня. Я помогу тебе.
Узкие ладони растерли засохшие розовые лепестки. Колкие, сухие крошки медленно закружились в солнечном столбе и осыпались на белый гладкий мрамор.
– Голос, ты помнишь обо мне? Ты обещал помочь. Почему ты медлишь?
– Я помню о твоей просьбе, богиня. Но нельзя выйти из палат Смерти неизменной, и даже боги здесь бессильны. Да и я не исключение – я ведь говорил тебе об этом. Так что, истинная, подлинная душа Эвридики останется здесь, с Темной принцессой Смерть, чья печальная участь когда-то так взволновала и тронула нежную нимфу; с Орфеем в мир людей вернутся только ее тело и ложная память. Но тело без души не нужно певцу, и он уйдет – искать утешения и петь о прошлом. От Эвридики отвернутся те, кто знал ее раньше, отвернутся, шепчась и недоумевая, и она умрет – одинокая, отвергнутая всеми, а потом и Орфей покинет мир живых. Маленькая принцесса навсегда получит двух влюбленных в свое распоряжение и будет вечно помнить о своей ошибке. А на земле – будут помнить тех, чья любовь заставила Смерть восстать. Восстать и потерпеть поражение. Восстать против долга, покоя, предопределения и получить в награду вечную память человечества, а значит, вечную жизнь. Вечную жизнь – для Смерти.
Что ж, прощай и снова здравствуй, чуткая и нетерпеливая, страстная и строгая, вспыльчивая, мятежная, отважная, узница Долга, Темная принцесса Смерть! Тьма не слабее Света, Безмолвие и Музыка идут рука об руку. Мир покорялся Орфею, мир покорялся твоей протянутой руке. Вы не могли не встретиться. Ваша любовь, твой мятеж и твоя ошибка – все, что случилось, было предопределено.
Зарево, цвета вина и крови, узкой полосой над самым горизонтом. Волны под ветром,
