меня. Жаль. Я любила его. Больше жизни. И когда он ушел, сил моих хватило только на то, чтобы родить ребенка. Я не помню ничего, кроме того, что связано с ним и его лица.
Принцесса вскрикнула и опрометью бросилась к бассейну. Задыхаясь, начала лихорадочно чертить линии на белой, плотной пыли. Длинные волосы, окаймленный бородкой властный рот, высокий лоб, морщинки в углах усталых, но зорких глаз. Плечи, руки, плащ и орнамент по краям… Белая фигура, тихо приблизившись, смотрела, как становится все более точным рисунок, как он обрастает подробными деталями, приобретает глубину и словно оживает. Принцесса смахнула с лица пыль, вновь подняла руку – продолжить начатую только что линию, и остановилась. Какая-то странная, особая тишина сгустилась за ее плечом. Она обернулась. Слезы текли из огромных, черных глаз той, что могла быть ее матерью. Не было сомнений – тот, кого принцесса изобразила на песке и тот, кого когда-то давно, невообразимо давно любила эта женщина – оба они суть один. Ее отец. И было еще кое-что.
– Ты – моя мать. И ты все еще любишь его!! И никакое забвение не властно над этой любовью. Мама, что мне делать?!
– Принять свой жребий, девочка моя.
– У меня нет выбора?
– У тебя есть право на него. Как и у всех.
– Ты говоришь – нужно принять жребий, но при этом утверждаешь, что у меня есть право выбора. Ты открываешь мне больше, чем отец, но твои речи столь же темны для меня.
– Эту загадку тебе придется разгадать самой.
Это было уже слишком. Принцесса в ярости топнула ногой, открыла рот – и оказалась по другую сторону горной гряды.
– Как вы похожи – пробормотала она себе под нос, едва только поняла, что произошло. – как же вы похожи, дорогие мои родители – как горошины из одного стручка…
– Что ты сказала?
Воздух сгустился, стало трудно дышать. Она боялась не то что обернуться, даже просто пошевелиться.
– Дитя мое, повтори, что ты сейчас сказала.
Она обернулась наконец. Их взгляды встретились. Острые ногти принцессы Смерть вонзились в ладони, она глубоко вдохнула, пытаясь справиться с приступом страха.
Отец молча ждал ее ответа.
– Я сказала: как вы похожи, дорогие мои родители. Вот и все.
– У тебя есть только я.
– Нет!
Это сорвалось с губ раньше, чем она успела подумать.
– Нет? – брови Главного Судии сошлись в одну грозную линию, в глазах вспыхнул яростный огонь. Он словно выплевывал слова. – Нет?! Ты сказала «нет»?
– У любого человека есть еще мать.
– Ты не человек!
– Наполовину.
– Что?! – сильные руки вцепились в ее плечи, теперь он тряс ее, принцесса слабо вскинула руки, пытаясь защитить себя от его гнева. Бесполезно. Вырваться она даже не пыталась, был только один способ прекратить это – сказать правду.
– Я
