отряд разинцев повёл ещё старый татарин, так и расставшийся с луком и стрелами, не смотря на поражение войска. Он прекрасно знал местность и вёл людей по узкой тропе, подальше от больших дорог. Помогала ориентироваться яркая, полная Луна, висящая словно лампа над верхушками деревьев. Стояла прохлада. Мелкий дождь, что стоял на другом берегу реки, здесь не крапал. Хотя одежда вымокла ещё во время боя, а в животах урчало от желания чего-нибудь съесть, они шли почти всю ночь.
– Куда идём? – спрашивает Никита татарина.
– Мой аил идём – отвечает тот – скоро придём.
Маша устала смертельно, хоть падай и не поднимайся. Оружие не побросал никто, мало ли что может случиться в дороге. Маша также, при небольшой, кривой татарской сабле и подаренному Никитой пистолете. Ножны постоянно били по ноге и ей очень хотелось её просто выбросить, но она терпела и шла далее, не отставая от других. Никита постоянно рядом с ней. То поможет перебраться через лежащую на их пути колодину, то молча подаст руку, помогая взобраться на пригорок. Пока никто не догадывался о том, что Михась это девушка. Да и Никита никому не говорил об этом. И кому это нужно? Идущих людей терзали совсем другие мысли.
Тяжёлый осадок от горечи поражения лежал на душе каждого идущего. Никите невольно приходилось думать о войне, которая ещё не окончилась. И ещё не известно, какой будет у неё конец. О том, что свобода ещё не завоёвана, а крестьяне так и остались рабами у помещиков.
– А сколько царей сменилось! Сколько надежд с ними рождалось и умирало! Уму моему это непостижимо. Наверное, дело не в царях? А в чём тогда? В который раз спрашивал себя Никита. Да так и не приходил ответ в его голову. Одни вопросы. С ранним рассветом небольшой отряд вошёл в татарское селение. Все с облегчением вздохнули. Селение бедное, не зря среди ополченцев было много татар. Как и помещики за Волгой мурзы были ещё хуже их, обложив всех поборами.
* * *
Долог был путь от Волги до реки Чусовой. После небольшого пребывание в татарском селении, беглецы разделились. Первая половин решила идти обратно, так как они проживали на правой стороне реки. Да и зима уже близилась. Вот-вот понесут ветра снега. Вторая группа, в составе которой находились Никита и Маша, двинулись на Восток. Они прекрасно сознавали, что вслед может быть направлена погоня отрядами из правительственных войск. Большая часть полуразбитого войска Разина спаслась и сумела скрыться, кто по реке на чёлнах, кто в дремучих лесах за Волгой. Земля уже покрылась первым снегом, а мороз щипал носы и уши, когда семеро гонимых страхом расплаты вышли к берегу реки. Они немного промахнулись с пунктом прибытия и вышли чуть выше по течению. Одежда на путниках потрепанная, обветшалая от времени и порванная сучьями деревьев и колючками кустарников. Холодный ветер пронизывал до костей. Никита сильно беспокоился за Машу. Та простыла и часто кашляла. По дороге два мужика на кляче везли воз деревянных чурбаков. Увидев незнакомых
