резко встал, схватив Маргемана за горло. То ли от неожиданности, то ли от страха, но герцог громко бзднул, что вызвало хохот в тронном зале.
– Интригу вздумал плести?! Смерд! – герцог побагровел и еле-еле прохрипел.
– И в мыслях не было растить крамолу против вашего сиятельного величества. Я лишь хотел забрать их с собой в карательный поход, раз новому лорду они без надобности стали.
Король поднял над собой Маргемана, внимательно разглядывая налившиеся кровью глаза. Герцог задыхался, лицо приобрело малиновый оттенок, но вырваться он даже не пытался, лишь кряхтел. Оценив то, что ему полностью отдали жизнь, король отбросил еле живого Маргемана от трона вниз. Тот, плюхнувшись напол, принялся жадно глотать воздух, пытаясь восстановить дыхание.
– Живи, – фыркнул король, – и в качестве компенсации послу Финикии, ты отдашь ему свою старшую дочь в жены. – Стоявший доселе понурым посланец, созерцавший довольное и ублаженное лицо супруги, несколько воспрянул духом. – И да, ты можешь забрать себе этих рыцарей, но вместо них отдашь половину своих в мою армию, – герцог с трудом поднялся, хрипло отвечая.
– Как прикажет великий король.
– На сегодня довольно, – проговорил Георг. – Всем лордам подготовить свои войска к походу на дикие земли. Выступаем через тридцать дней.
Приглашенные, и наблюдавшие весь этот цирк лорды, низко поклонились.
Сим
Спустя четыре дня, прибыл лично, тысяцкий Новэя, Зарислав.
Сам инцидент с подачей тревожного сигнала, событие из ряда вон выходящее. «Каменный рубеж» несколько тысячелетий нёс службу по защите Просторных Земель от кровожадных тварей, обитавших по его южную сторону. Да случалось так, и разведчики погибали, но ранее из этого трагедию не делали, однако красная ракета выпущена впервые со времён строительства рубежа.
Тысяцкий Орлик, в чьём подчинении была гарнизонная башня 88, уже три дня допрашивал как Сима, так и протрезвевших дозорных. Те отрицали сам факт пьянства, не говоря о том, что был подан тревожный сигнал. Возможно, и скорей всего, они искренне верили в то, что Симу все это почудилось, однако сармат стоял на своём перед трибуналом. К этому моменту отряд, посланный Орликом к месту трагедии, уже вернулся, и командир докладывал об увиденном, а Сим с азартными ратниками, молча, стоял и слушал.
– … лес сильно обгорел после взрыва. Разведчику Муру была выдана штатная оснастка, где помимо разных «Сигналов», имелись восемь капсул с «синим пламенем», поэтому от тел мало что осталось. Следов битвы мы не нашли, как и иных других признаков нападения. Фрагменты указывают, что их было двое с тремя лошадьми. Могилу третьего мы нашли в двадцати верстах к стене, от того места, когда вертались назад по их следам. Что заставило разведчиков подать красный сигнал мне выяснить не удалось.
– Свободен, – угрюмо молвил Зарислав.
Командир развед-отряда поклонился и вышел из зала.
– Возможно, они напились? – предположил член трибунала, сотник Широк. – Именно это и стало причиной гибели?
