завывать над полями, но уже не сёк лица, не забивался в рукава, за воротник, не замерзал на бровях и бороде ледяной коростой.
Ждан свернулся клубком, прижался спиной к тёплому животу коня, натянул поглубже на голову шапку и закрыл глаза. Подремать? Но сон не приходил, мысли роем вихрились в голове.
Ещё и месяца не прошло, как из далёкого половецкого кочевья выехали они с отцом вот в такой же вьюжный вечер и направились на запад, на родную землю. А как много изменилось в его жизни! Судьба вон как круто изменила жизненный путь. К лучшему ли, к худшему? Кто это ведает? Пока что – к лучшему. Он сдружился с умным и добрым дядькой Самуилом, который, может, и проявляет хитрость к покупателям, сам же говорит: не обманешь – не продашь, но к нему относится как к родному. Окончательно вызволил из половецкой неволи. Познакомился с князем Переяславским и получил от него за добрую весть и верную службу коней, одежду и оружие, а это – целое богатство! Чего ещё не хватает?
Он и не заметил, как задремал. Проснулся оттого, что чья-то рука трясла за плечо.
– Вставай, отрок! Вставай! А не то задубеем тут! – послышался голос Самуила. – Надо двигаться дальше.
Ждан поднялся. Было уже совсем темно.
– Куда же идти?
– Бери коня за повод и не отставай от меня!
Но не сделали они и сотни шагов, как услышали собачий лай. Значит, впереди жильё, там – спасение: для них тёплая хата, для коней – безветренная конюшня да охапка сена. Вперёд! Скорее туда!
Хата вынырнула из тьмы внезапно – выглянула камышовыми стрехами из-под снега, как гриб из-под листа. Сквозь махонькое оконце, затянутое сухим бычьим пузырём, мерцал желтоватый свет.
Самуил застучал древком копья в дверь:
– Хозяин, открывай!
Дверь приоткрылась, послышался старческий голос:
– Кто тут? Кого Бог послал?
– Путники, отче! Пусти в хату – замерзаем!
– Да кто же вы такие?
– Гонцы от князя Переяславского к князьям Киевским.
– Так вы и ехали бы в город – к тиуну[20].
– А что за город?
– Да Глебов же!
– Глебов! А далеко ли?
– Да нет – всего поприще[21]. А это посад…[22]
– Отче, побойся Бога! У нас уже нет сил и два шага ступить, а ты говоришь – поприще. Нет, мы у тебя заночуем! – И Самуил решительно отстранил хозяина от порога. – Хлев у тебя есть?
– Да есть.
– Так поставь туда наших коней и сенца им дай.
Старик накинул на плечи кожушину, и они вместе напоили коней, расседлали и положили им сена. А когда управились, зашли в хижину.
Хатка небольшая. Слева от двери – печь, под образами – стол, за печью широкие полати для спанья. Там, накрытый кожухом, кто-то лежал. Вдоль стен, скреплённые с ними, лавки. В устье печи горит лучина, освещая небольшой столик башмачника с его инструментами
Тиун – управитель в поместье князя или боярина.
Поприще – древняя мера длины, равная в разные времена от 120 до 240 метров. Также – дневной или конный переход.
Посад – в Древней Руси торгово-ремесленная часть города, расположенная за крепостной стеной (вне крепости).
