его! – приказал Владимир дружинникам.
Те кинулись выполнять княжье повеление.
– Ха-ха-ха! Поздно, княже! – прохрипел тиун со своей обожжённой огнём, почерневшей башни. – Поздно! Всё имущество моё сгорело, вся семья погибла, зачем мне теперь этот постылый свет?
С этими словами Карпило бросился головой вниз, под ноги Владимира. Умер сразу, даже не шевельнулся.
И князь, и дружинники, потрясённые этой неожиданной, страшной смертью, долго молчали.
– Безумец! – произнёс наконец Владимир и поехал прочь из опустевшего города.
4
Пять дней мчался Ждан до Новгорода-Северского, останавливаясь лишь для того, чтобы покормить коней. За пазухой – письмо от Святослава, а в душе – страх перед встречей с Игорем. Что скажет князь? Как расценит его бегство из-под Глебова? Как воспримет его роль посланца Святослава?
Выезжал из Киева неохотно: расхворалась и лежала в жару Любава. Прощаясь, прошептала пересохшими губами:
– Ты вернёшься, Жданко? Возвращайся, я же осталась одна-одинёшенька на всём белом свете… Теперь никого у меня нет…
На её глазах выступили слёзы. У Ждана от жалости перехватило дыхание.
– Я пойду к князю и отпрошусь… Пускай другой поедет…
Но Славута слышал их разговор и строго предупредил:
– Куда? Князья не любят, когда не выполняют их повелений! Поезжай, милый, и не медли! А за Любаву не бойся: молодая – поправится. Да и мы за ней тут вместе присмотрим…
И вот он, забрызганный грязью, измученный дальней дорогой, оставив коней у коновязи, направился к хоромам князя Игоря. А навстречу Янь. Шапка, как всегда, на затылке, из-под неё выбивается тугая прядь русых волос, на румяном лице удивлённо-радостная улыбка, а руки раскинуты для объятий.
– Ждан! Откуда ты? Мы думали, тебя уже и на свете нет!..
Ждан дал себя обнять, но радости Яня не разделил. Тревожила предстоящая встреча с Игорем.
– Я к князю…
– Так вот и сразу? Аль ждёт он тебя?
– Из Киева с письмом я к нему…
– Ого! Так ты, значит, и в Киеве успел побывать? А мы только на днях вернулись из похода… Гляди какой шустрый! – Янь покрутил головой, а потом добавил: – От кого письмо? От Святослава? Знаем, что старый пишет! Не очень-то его письмена понравятся нашему князю… Да уж ладно. Ничего не поделаешь, иди…
Игорь сидел в светлице. Он никак не ожидал появления Ждана и потому с необычным для надменного князя удивлением уставился на своего вдруг воскресшего конюшего.
– Ты живой, оказывается? Где это тебя носило? Мы весь Глебов перевернули – не нашли… Где был? Говори немедля! Как посмел меня без запасного коня оставить?!
– Я в Киеве был, княже.
– В Киеве? Да как ты дерзнул туда направиться? И зачем?
– Я свою наречённую спасал… – Ждан склонил голову, ожидая взрыва
