за его позерством, сосредоточившись на отшлифовке ноготков маленькой пилочкой, невесть откуда взявшейся на туалетном столике. Это было верхом его терпения. Он резко развернулся и попрощался ровно так же, как говорил "здравствуй":
– Полагаю, наша следующая встреча состоится в Городе Потерянных Душ…
– Давайте, на чистоту сэр, – я завершила маникюр, – Какая вам выгода от взятия этой крепости?
Капюшон Повелителя свалился еще ниже на лицо. Если бы я не знала, что передо мной фантом, то ни в жизнь бы не догадалась, как ему удается не расшибать лоб об окружающие предметы.
– Мне? – Черный пожал костлявыми плечами, – Мне – ни к чему… Собственно, мне до этой крепости вовсе никакого дела! Но… я обещал одному Игроку… Это желание, которое я обязан исполнить!
– Седрику… – внезапно меня посетило озарение.
Черный молчал. А раз Он не отрицает, значит, догадка верна. Демоны не могут лгать.
– Хоть бы и Седрику… С чего ты взяла? – Черный нахохлился, и уселся на подоконник, сердитой промокшей птицей.
– Я хочу с ним поговорить, – заявила я, – Никогда не разговаривала с живым Игроком. Мне интересно, чем хорош варвар, что ты так носишься с его желаниями… Может, ты видишь его Слугой?
– Он хороший Игрок, в отличие от некоторых, – огрызнулся Повелитель, – Его не мучает совесть. И у него долгий стаж… Вот только его истинное тело стареет…
Черный вдруг оживился и с надеждой спросил:
– Если я устрою вам встречу, твоя тактика игры изменится?
– Возможно, – я уклонилась от прямого ответа, да и лгать в открытую не в моих правилах…
– Я бы не хотел потерять в этом мире сразу двух Игроков… – Он кивнул головой – или что у него там было под тканью капюшона, и взмахнул широкими рукавами платья. С подоконника вспорхнула крупная черная птица и с размаху врезалась в зеркало. Ворон исчез, а зеркало покрылось сетью трещин и рассыпалось на мелкие кусочки.
Я выведала из Черного все, что хотела знать: мир был настоящим. Мир, в котором исполняются желания Игрока, не может быть иным. А значит, и Андрюс – тоже настоящий. И вовсе не какая-то там фантазия.
Мгновение спустя я ощутила себя лежащей в прежней светелке. На лавке заснула, умаявшись, старуха-сиделка. Я поднялась с постели, ощущая неимоверную легкость во всем теле. Подошла к медному зеркальцу в узорной оправе и не увидела в нем своего отражения. Тело чародейки продолжало лежать в кровати, неестественно прямое, словно окаменевшее, со смеженными веками. Пожалуй, следует поторопиться, а то, не ровен час, кто-нибудь заглянет сюда, да сочтет меня мертвой.
_________
Дневник Талины:
“…Я льщу себе, гордо называясь “Игроком”, “Гладиатором”… Я не воин, лишь пешка в Его игре – храбрая в своем безумии. Марионетка, смешной паяц…Герой развлекающей Его комедии, которая почему-то мне самой чаще напоминает драму…”
