Иван настаивал: «Не горячись. Обдумай все в спокойной обстановке, посоветуйся с близкими людьми. У нас ведь такие случаются запарки, что твой слесарный цех крымским санаторием покажется: и ночуем в кабинетах, и сухарями перебиваемся вместо горячих обедов. Возьми двухдневную паузу, после встретимся, и ты решишь».
На том и сошлись.
Глава четвертая
Москва
12 июля 1945 года
Вся коллекция находилась в штабном купе. В нем же постоянно проживал майор Дружинин, головой отвечавший за сохранность драгоценностей. В соседних купе ехали двенадцать младших офицеров НКВД, посменно охранявших оба вагонных тамбура. Для передачи коллекции внутри вагона остались лишь два старших офицера.
Во время пересчета мелких предметов коллекции оба никуда не отлучались, кропотливо фиксируя каждое мелкое украшение. Когда остался последний ящик с крупными предметами, в коридоре вагона послышались торопливые шаги, затем в купе кто-то постучал.
– Кто там? – насторожился Меркулов.
– Товарищ майор! – послышался голос одного из младших офицеров.
– Что вы хотели? – оторвался от заполнения документов Дружинин.
– Прибыл посыльный от военного коменданта вокзала. У него для вас срочное сообщение.
– Разузнайте, в чем дело, Серафим Антонович, – попросил директор музея.
Дружинин покинул купе, а Сергей Дмитриевич Меркулов продолжил пересчет золотых изделий…
Неподалеку от оцепившей вагон охраны ждал незнакомый молодой офицер. На его правой руке виднелась красная повязка с надписью «Дежурный помощник коменданта».
Дружинин спрыгнул из тамбура на перрон.
Офицер тотчас вытянулся, сделал шаг навстречу, приложил ладонь к козырьку и доложил:
– Товарищ майор, в комендатуру поступил звонок из Главного управления госбезопасности.
– Что передали?
– Сказали, что машины выехали и будут здесь около восьми часов утра.
– Понял. – Дружинин посмотрел на часы. До указанного срока оставалось пятнадцать минут. – Вы свободны.
Дежурный козырнул и, развернувшись на каблуках, молодцевато зашагал в направлении вокзала.
– Скоро придут машины, – предупредил охранников майор и вернулся в вагон.
Меркулов укладывал в ящик пересчитанное золото, но рядом на столе оставалось еще несколько предметов для сверки с инвентарными списками.
– Что-нибудь случилось? – спросил он, не поднимая головы.
– Нужно ускорить работу – специальный отряд охраны для перевозки ящиков в спецхран на подъезде.
– Рад бы ускорить, да не получается. Я ведь, батенька, по специальности скульптор, а не бухгалтер и не служащий ломбарда.
Серафим Антонович и впрямь выполнял работу по пересчету драгоценностей слишком медленно. Он осторожно брал тонкими длинными
