День рождения Софии. Да, их хорошо кормили, исполняли все пожелания, но категорически отказывались выпускать на прогулку. Кроме охранника по имени Ник их больше никто не навещал, хотя София часто слышала голоса Кирилла и Артема, когда те проходили мимо их комнаты. Похоже, что они тоже жили на втором этаже этого здания. Пленницы изнывали от скуки, скрашивая свои будни рассказами Татьяны о чудесной стране, в которой оказались. Девушки услышали много легенд о самом великом волшебнике с безграничными возможностями – Великом Устине. Вот уже несколько веков ходили предания о его подвигах и чудесах. Но самой большой его заслугой было примирение всех Нижних миров между собой. Ведь раньше Сакрахарт, Волишат и Беливайз постоянно находились в состоянии войны. Также София узнала, что знамя, парившее над крышей этого здания, было знаменем Беливайза со времен Великого Устина, который первым использовал драконов для перемещения по воздуху… Еще Татьяна рассказала о том, как Катарина накануне своего семнадцатого Дня рождения познакомилась с папой Софии – Константином. Как они тайком встречались, наперекор желанию бабушки, которую звали Гертруда, а затем поженились через год. Как же они радовались рождению наследницы! Вскоре от остановки сердца скончалась бабушка, а следом за ней и Константин. Софии тогда было всего два года. Катарина очень горевала, и в трудную минуту свое плечо подставил Владислав. Через полтора года у Софии появился отчим. Он был таким добрым, любезным и, казалось, влюбленным. Но это была только маска. Татьяна рассказала о сражении в замке, о том, как они бежали с Софией и начали новую жизнь во Флородане.
Накануне Дня Рождения, в комнату зашел Артем. Низко поклонившись Софии, он произнес:
– Приветствую, королева. Я надеюсь, завтра вы, наконец, будете освобождены и займете свое законное место. С Вашей помощью мы свергнем Владислава и зло, которое он принес в наши миры, будет уничтожено. Я приношу свои извинения за то, что не приходил раньше, но, – он обратил взгляд на застывшую Татьяну, – мне было слишком стыдно за свои слова, за свои мысли. Нет, Танюша, ты не подумай, меня и сейчас терзает раскаяние. И до конца жизни я буду ненавидеть себя за то, что усомнился в тебе. Если ты когда-нибудь простишь меня, я буду самым счастливым человеком во вселенной. – В глазах Артема застыли слезы, и он покаянно опустил голову. Тане было так больно, что, казалось, разорвется сердце. Но на побелевшем лице не дрогнул ни один мускул.
– Я бы никогда и ни при каких обстоятельствах не усомнилась в твоей преданности и верности, – медленно, с расстановкой произнесла она, – да, лучше было умереть, чем услышать, что все это время ты считал меня изменницей и ненавидел все душой. Ничего уже не вернуть. Уходи.
Артем снова поклонился и молча вышел за дверь, не в силах больше произнести ни слова. После его ухода Таня заплакала. София тут же подбежала к ней и крепко обняла.
– Не переживай. Все обязательно наладится. Если ты его любишь, то со временем простишь.
– Нет. Я никогда не забуду ненависти, полыхавшей в его глазах,
