л на небольшом холме, в окружении леса, перед входом раскинулась обширная лужайка. Хотя и видно было, что давно здесь никто не живёт, впечатление он производил приятное.
– Странно, – сказала Снежная Королева. – Такое место хорошее. И почему же здесь никто не живёт?
Она стояла у самого начала порядком уже заросшей дорожки из гравия, которая вела к замку, отделяясь от главной дороги. Начало дорожки обозначала покосившаяся арка, заросшая диким горошком и с фонариком, подвешенным прямо над головой проходивших. Ещё тут имелся указатель. Тоже покосившийся и порядком истрепанный непогодой. На нем с трудом читалась надпись: “Сдаётся. Замок со всеми удобствами и прилегающим лесом. Где-то на территории так же имеется Тайное озеро”.
– Ну, посмотрим, – решилась Королева, подхватила свой запыленный саквояж и ступила на дорожку.
Чем выше она поднималась на холм, тем больше ей нравилось это место. Осенний лес, богато раззолоченный и багряный, весело шумел птичьими голосами. Теплый ветерок окутывал запахами палой листвы и чего-то сладкого, почти не ощутимого, приятно щекочущего в груди. Вечернее солнце высверкивало на оконных переплетах замка.
Дойдя до лужайки перед замком, Королева остановилась и, окинув взглядом окрестности, глубоко вздохнула. Лужайка тоже порядком заросла, кругом валялись опавшие листья и ветки. Через дорожку, буквально в трёх шагах от Королевы, фырча на каждом шагу, деловито проследовало семейство из мамы ежихи и двух совсем маленьких, размером не больше кулака, ежиков. Понаблюдав за ними, Снежная Королева хихикнула и пошла к двери.
Подойдя, Королева увидела большую полукруглую сверху дверь с медным молоточком посередине. Она взялась за молоточек, собираясь постучать, но замерла. Почему-то ощущение того, как металл похолодил ей руку, было очень знакомым. Она даже оглянулась. И снова пришло это чувство узнавания. Как будто кто-то ласково коснулся волос на затылке.
– Хм! – в глазах Королевы промелькнули искорки и, улыбнувшись краешком губ, она протянула: – Интересно!
Снежная Королева постучала по двери медным молоточком. Было хорошо слышно, как звук гуляет по помещению, но кроме этого больше ничего слышно не было. Простояв минуту, но так ничего и не дождавшись, Королева собралась уже постучать снова, и уже протянула руку, но с ужасным скрипом дверь приоткрылась, и на неё уставился глаз. Располагался он на уровне замочной скважины, и Королева не сразу его обнаружила. А разглядев, честно признаться, даже немного вздрогнула. Перед глазами запрыгала тугая спиралька волос, выбившаяся из прически. Она была очень смелой Королевой, просто не ожидала.
– Здрасте! – вежливо сказала опешившая Королева глазу, сдувая непослушную прядь, ибо воспитание это наше все.
Глаз моргнул и подслеповато сощурился. Потом исчез, дверь захлопнулась, и послышались какая-то возня. Королева потрясенно уставилась на захлопнувшуюся перед ее носом дверь, которая еще даже и открыться толком не успела. Но культурный шок был предотвращен, и дверь снова открылась. В щели снова показался глаз, но на этот раз вооруженный треснувшим пенсне.
– Вы по какому вопросу? – неожиданно басовито спросили из-за двери.
– Кхем! – Королева быстро взяла себя в руки. – А я по объявлению!
– По какому объявлению? – подозрительно переспросили из-за двери.
– Там. У дороги. – Снежная Королева сжала кулачок и ткнула за спину оттопыренным большим пальцем.
Глаз прищурился и окинул её внимательным взглядом с ног до головы. Потом исчез, но дверь на этот раз не захлопнулась.
– Заходь, – голос на этот раз звучал немного с эхом.
Королева приподняла бровь, пожала плечами и, перехватив саквояж поудобней, толкнула дверь. Ссссссстрашно заскрипев, она распахнулась. Солнце, вызолотив доски светлого пола, приятного медового цвета, легло прямоугольником на пороге. Аккурат на границе света и тени стоял неясно видный и неожиданно высокий и тонкий силуэт.
Не успев удивиться такой метаморфозе, Королева услышала приятный женский голос:
– Дорогая моя! Я хозяйка замка! Меня зовут – Леди Фэйт! И я так давно Вас жду! – силуэт раскинул руки, и не успевшую опомниться Королеву втащили в замок.
Когда Королева оказалась внутри, она ещё и бякнуть не успела, как её расцеловали в обе щеки, немного потискали в объятиях и куда-то поволокли. И вот, она немного помятая и растрепанная, уже сидит в кресле и рассматривает хозяйку замка, отдуваясь уже от двух спиралек. Леди Фэйт оказалась высокой моложавой дамой с пышной прической и явным недостатком общения. Такой вывод Королева сделала из того, что леди болтала и улыбалась практически сама с собой. Наблюдая, как она ловко разливает чай в изящные фарфоровые чашечки, Королева потихоньку приходила в себя и немного осматривалась.
Гостиная была довольно большая, мебель,
