приготовились продать свои жизни как можно дороже.
Их клинки тоже засверкали в этой вязкой тьме. Вот только их свет на фоне красного шторма выглядел как насмешка – призрачная дымка.
– Остановись, – прозвучал спокойный голос.
И в этот момент остановилось не только неумолимое падение молота, но и… все вокруг. Замерли в небе птицы. Они не падали, нет-нет, просто застыли, как если бы кто-то нажал на «паузу». Их крылья лишь едва-едва продолжали свое движение.
Таким же образом застыли деревья, наклонившиеся под ласками ветра. Сорвавшиеся с их ветвей листья так и не опустились на землю. Брызги воды в пруде неподалеку не превратились в пену волн.
Лишь от одного простого слова – застыл весь мир.
Хаджар мог лишь шевелить глазами – он даже не чувствовал своего тела! Не то что не мог им пошевелить – он вдруг потерял с ним всякую связь. Как если бы все, что от него осталось, – это простой поток мыслей.
Между ним и генералом что-то происходило с самим пространством. Как если бы кто-то, с какой-то другой стороны измерения, взял нож и разрезал им саму ткань мироздания. Из получившейся черной прорехи вышел… нет, вышло нечто.
Нечто в образе высокого мужчины, но им не являющееся. Оно постепенно выходило из разреза в самом мироздании, а под его ногами роились мириады черных комочков мрака. Комочков с горящими алыми глазами.
На его плечах лежал серый плащ, края которого то и дело рычали и скалили клыкастые морды. Сложно было понять – плащ ли это или же какое-то неведомое, безумно голодное и хищное создание.
Из-под его широкополой шляпы почти не было видно правой стороны лица. Но для того, чтобы взмолиться богам, хватало и левой. Красного, как раскаленный уголь, глаза, серой кожи и абсолютного, мертвенного спокойствия.
В руках нечто держало будто бы кровоточащую желтую сферу.
– Не думал, что найду его здесь, – звучал все тот же спокойный голос, вот только губы этого существа не двигались…
Оно повернуло голову в сторону покоев, и из них вылетело то самое, каменное сердце. Оно зависло в воздухе. Так продолжалось некоторое время, а потом сердце просто исчезло. Мгновение назад оно было, а мгновением позже – нет.
Лишь сверкнуло одно из колец на пальце создания.
И если Хаджар прав в своих подозрениях насчет этого кольца, то дела были плохи. Очень плохи. Не говоря уже о том, что от простых шагов этого нечто возникало ощущение большей силы, нежели от всей ауры Травеса.
– Забавная вещь – судьба, – каплями дождя разносились по замку звуки, сливаясь в текучие слова. – Вот уже почти тридцать тысяч лет, как я потерял дорогой мне артефакт. И удивительно, нашел его в этом захолустье. Но, увы, нашел не первым.
Оно подошло почти вплотную к так и не закончившему свой удар генералу.
– Маленький муравей, ты решил, что можешь использовать сердце демона как простой ингредиент для того, чтобы ползти по своей тропинке
