Одновременно начался процесс возвращения угнанных в Германию. В результате вернулось 5,6 млн человек, кроме этого, 4,5 млн человек, находящихся в плену. Опасаясь репрессий, 451 тыс. советских граждан стали невозвращенцами.
Сталин считал, что репатрианты могут быть источником опасной для советского общества информации, поэтому возвращение шло через проверочно-фильтрационные лагеря. При этом большое число репатриантов подвергалось репрессиям. После войны изменилась структура, полномочия, формы и методы деятельности государственных органов. После упразднения ГКО все его функции были переданы Совнаркому СССР. Началась реорганизация наркоматов. На предприятиях был восстановлен 8-часовой рабочий день, отменены обязательные сверхурочные работы, восстанавливалась сеть библиотек, школ, клубов. Совнарком был преобразован в Совет Министров. Его председателем стал И. В. Сталин. Все наиболее важные вопросы МИД, Министерства внешней торговли, МГБ обязаны были решать лишь непосредственным согласованием в Политбюро ЦК ВКП(б).
Победа в войне большинством граждан СССР была воспринята как доказательство правильности советского строя. Сталин использовал эти настроения для укрепления системы. Им были отсечены возможные варианты развития страны. В плане четвертой пятилетки предполагалось восстановление довоенного уровня промышленности и сельского хозяйства, чтобы потом превзойти его в значительных масштабах.
Холодная война оказала значительное влияние на развитие советской промышленности. В первые послевоенные месяцы она активно перестраивалась на мирные рельсы. Ряд наркоматов сменил свои названия и профиль. Сталин действительно выступал за быстрый перевод экономики на мирные рельсы. К июню 1945 г. на выпуск мирной продукции было переведено более 500 промышленных предприятий. Конверсия была бы продолжена, но «Атомная дипломатия» США заставила СССР приостановить конверсию и направить львиную долю ресурсов на развитие военных технологий, создание атомного и ракетного вооружения.
В короткий срок вся страна превратилась в гигантскую строительную площадку. Восстановление народного хозяйства проходило крайне напряженно. Не хватало рабочих рук, сырья. В 1946 г. разразилась жестокая засуха. В стране начался голод. Хлебосдача позволила пополнить зерновые запасы и прокормить городское население, но обрекло на голод жителей деревни. В результате голода и болезней в стране погибло около 1 млн человек.
Основным источником восстановления явилась эксплуатация энтузиазма масс. Миллионы людей в принудительном порядке направлялись на строительство новых фабрик, заводов и электростанций. Кроме этого, население обязано было подписываться на государственные займы. Всего в стране было размещено 11 займов. Население тратило на покупку ценных бумаг в среднем 1–1,5 месячной зарплаты. По прежнему основная тяжесть финансирования легла на сельское хозяйство. Как и в предвоенные годы крестьяне практически ничего
