и на всякий случай улыбнулась.
Собеседник одарил её лучезарной улыбкой.
– До замка близко, леди, – вступил в разговор его приятель в неизменных здесь белых гетрах и шляпе с петушиным пером. – Вечер нескоро… Мы могли бы пропустить по кружечке пива…
– Благодарю, – произнесла всадница. – У меня много дел.
– Когда у людей дела, они не разъезжают по землям, прогуливаясь.
– Боюсь, наше знакомство сейчас не может быть продолжено…
Рыболовы переглянулись. Элина обругала себя: сейчас она крестьянка, а деревенская девушка так не выражается.
– Я еду к приятелю, – поправилась она, – и не могу долго беседовать с посторонними мужчинами. Даже если они симпатичны.
– Эх, жаль, мы не знаем вашего приятеля, – посетовал один из рыбаков. – Если леди поедет прямо, а потом свернёт за лесочек, то с опушки увидит замок лорда Вилре.
Элина тронула лошадь.
– Передавайте привет приятелю, – донеслось сзади. – У парня губа – не дура.
Деревни не отличались друг от друга: те же клумбы под окнами, та же красная черепица на крышах и безупречная белизна стен. Показался замок Жёлтого лорда.
– Лорд Вилре! – произнесла Элина. – Красиво. Вилре!
Замок был сложен на века. Центральная башня формой напоминала стог с деревянной крышей. На шпиле развевалось жёлтое знамя с танцующим журавлём. Вдоль толстенных стен сохранились остатки рва, когда-то широкого и глубокого. Теперь он превратился в канавку, а дно поросло травой.
По обеим сторонам въездной арки торчали ржавые кольца для цепей. От подъёмного моста ничего не осталось. Вместо него к воротам вёл широкий каменный. Украшенные причудливой резьбой створки не могли служить защитой от неприятеля. Поодаль высились крупные дома с развевающимися жёлтыми полотнищами. Танцующего журавля на флагах не было. Дома вассалов, догадалась Элина.
Мирно они здесь живут! Если войны в Радужной долине и случались, то в глубокой древности. Сейчас во всех землях покой и благоденствие. Элина вздохнула. Она вспомнила кошмарные набеги степняков на её королевство. Со слов няньки и Готома, хуначане не раз жгли Тракелу.
Маленькая тучка заслонила солнце, стал накрапывать дождик. Элина хлестнула лошадь: не хотелось опять проситься на постой к крестьянам. Дождь полил сильнее. За косыми струями показалось здание. Может, это гостиница или харчевня?
Скоро дождь хлынул как из ведра, и его увесистые капли превратили платье в мокрую тряпку. Оно облепило руки и ноги, приклеилось к телу. Сверкнула молния. Стена воды превратилась в сплошной поток. В небе громыхнуло. Захлёбываясь от бивших в лицо струй, Элина подгоняла лошадь.
Вот и укрытие. Девушка остановилась у входа. На крыльце под навесом крестьяне обсуждали ливень. Возникшая из дождя леди заставила их умолкнуть. От маленькой толпы отделился паренёк в фартуке и схватил лошадь под уздцы. Элина соскочила, сдёрнула с луки седла сумку
