на Земле, и у нас довольно четкие указания не вступать в контакт, но раз вы оказались тут, то мы хотели бы добровольного сотрудничества, потому что у нас нет ни желания, ни возможности удерживать вас в качестве пленника…
– Ну да, конечно, вы меня спасли из гуманистических соображений, – не удержался и перебил собеседника Игорь.
Ответ его удивил.
– Именно так. Или, по-вашему, мы могли просто бросить человека умирать? – В голосе и взгляде капитана не было ни капли иронии, и Игорь понял, что этот суровый мужчина не врет. Для него, видимо, это и правда было немыслимо.
– Да кто вы такие? Как я могу на что-то согласиться, даже не зная, с кем имею дело?
Капитан встал с кресла и сделал широкий жест рукой. В воздухе перед Игорем появилась объемная голограмма весьма приличного качества. Она изображала некий корабль допотопной конструкции с огромными кольцами генераторов искусственной гравитации.
– Знаете, что это? – спросил капитан.
– Честно говоря, нет, – искренне ответил Игорь. – А должен?
– Это «Одиссей» – один из трех колонизационных кораблей, на которых наши предки покинули Землю три тысячи лет назад.
– Три тысячи?! Это до Большой войны? Не слышал, чтобы тогда летали дальше Центавра. Не могли ваши предки просто взять и улететь. Без базисных точек перехода они попали бы в лучшем случае в центр какой-нибудь звезды.
– И тем не менее им удалось. Это долгая история, и вам ее обязательно расскажут, но не я и не сейчас. Через два часа мы покинем ваш сектор пространства, и высадить вас будет проблематично. Поэтому сейчас вам придется поверить мне на слово: мы такие же люди, как и вы, и поскольку вы единственный представитель основной ветви, то, безусловно, нам хотелось бы провести ряд исследований с вашим участием.
– А эти исследования предполагают выживание испытуемого? Не хотел бы я подписываться на работу лабораторной крысы, – уточнил Игорь.
– Крысы? – вопросительно поднял бровь капитан. – Кто это?
– Это маленькое животное, над которым обычно ставят опыты, ничем хорошим для него не заканчивающиеся, – пояснил Игорь очевидную, видимо, для него одного вещь.
Капитан воспринял это на удивление серьезно.
– Нет, – сказал он, – это абсолютно неприемлемо. Мы, естественно, гарантируем вашу полную безопасность.
– А у меня есть выбор? – поинтересовался Игорь.
– Тут, к сожалению, вариантов немного: мы высадим вас там же, где подобрали, но с запасом кислорода и в исправном скафандре, и дадим сигнал бедствия, чтобы вас могли спасти. Заранее предугадывая ваш вопрос… Нет, мы не боимся, что вы все расскажете, – не думаю, что вам поверят, раз уж вы, видя нас сейчас, верите не до конца, – резюмировал капитан и опустился в кресло, явно ожидая ответа.
«Да уж, шикарная перспектива,
