Пришлось не только оборудовать одну из комнат в доме по последнему слову техники, но и самому, отбросив возрастной скептицизм, взяться за мышку навороченного компьютера. Какой прок в деньгах, власти и связях? Дети не могут оценить богатство по внешнему виду, им это неинтересно. Следуя зову моды, юный Алан предпочитал виртуальные достижения реальным.
Перед нами, на эксклюзивном мониторе в половину стены, играл мышцами средневековый воин. Монструозные доспехи, широкий меч с мерцающим лезвием, брутальная внешность. Пожелай мой любимый внук, я бы заказал в дом подходящего актёра, и он бы развлекал ребёнка в подобном наряде. В голове не укладывалось, что интересного в управлении виртуальным героем?
Но любовь к внуку затмевала позывы здравого смысла. Задвинув в дальний угол заседания совета директоров, инспекции по предприятиям и деловые переговоры, я скрупулёзно изучал новую онлайн-игру с малолетним отпрыском…
– Ты пойми, дедушка, – назидательно тыкал малыш пальцем в экран, – если не качать силу, он не сможет взять в руки меч Архонта! Меня ведь из рейда кикнут! Мне дамага не хватит…
Жуткий сленг коробил затвердевший от времени мозг. Как же молодёжь умудряется коверкать родной язык? Погладив малыша по пушистой головке, я виновато улыбнулся и примиряюще попросил:
– Не ругайся, внучок, на старика, я правда стараюсь. Давай я куплю ещё одну сферу первоздания, и мы заново распределим очки навыков.
– Вечно вы, старики, на донате выезжаете, – обиженно скрестил на груди Алан, но по довольному блеску в глазах я понял: конфликт исчерпан, – учишь его, учишь…
***
Из морока воспоминаний меня выдернула резкая остановка моих новых знакомых. Мы стояли перед двухэтажным зданием с фундаментом из цельного камня и соломенной крышей. Над деревянной дверью, обитой стальными полосами, красовалась жестяная вывеска, изображающая пивную кружку.
– Таверна «Угрюмый ветеран», встречай постояльцев! – радостно взревел Фрок и дёрнул ручку на себя.
Из тёмного помещения на нас хлынули ароматы жаренного мяса с чесноком, алкогольный дурман и шум голосов многочисленных посетителей. Нырнув в атмосферу чревоугодничества и пьянства, мои друзья быстро двинулись к одному из свободных столов в углу просторного зала. Я немного отстал, рассматривая внутреннюю обстановку «Угрюмого ветерана».
Таверна была одновременно и гостиницей. На втором этаже, опоясывающем внешнюю сторону здания, располагались комнаты для гостей. Первый этаж был зоной отдыха. Вокруг светящей багровыми углями жаровни в центре зала разместилось с десяток столов из толстого дуба. Примерно половина была занята путниками. В дальнем углу зала, освещённого свечными огарками, возвышалось подобие барной стойки, над которым нависал мрачной тенью хозяин заведения. За стойкой, подсвечиваемой пламенем очага, темнел проход в хозяйственные помещения таверны.
– Хозяин, нам как обычно! – не стесняясь заорал Фрок и грузно опустился на грубую скамью. –
