флага. Лица у них были сосредоточены и суровы – это было понятно – они приехали на Войну. Лига Сенсоров Лас-Вегаса послала в Макао своих самых сильных «Плюсов» – их имена и портреты украшали первые страницы Приложения к Кодексу. Причём, это были не только лучшие игроки в казино – я узнал пару лиц из «Форбс», владельцев и магнатов бирж. Огромная толпа журналистов, как-то пронюхавших о приезде такого большого количества миллионеров, засверкала фотовспышками, словно новогодняя ёлка! Смутные слухи о каком-то невероятном турнире между китайскими и евро-американскими игроками уже будоражили головы сотен телевизионщиков и журналюг со всего мира.
Возглавлял колонну большой чёрный микроавтобус, из которого раньше всех быстро и ловко выскочило двенадцать мощных и резких китайцев в длинных черных плащах и тёмных очках, которые уверенной походкой направились к входу в знаменитый отель. Под плащами у охранников выпирали подозрительные предметы, а под воротниками и рукавами внимательный взгляд мог заметить татуировки драконов. Завершали колонну ещё восемь больших автобусов с тонированными окнами – в них находилась целая толпа ассистентов и личных телохранителей.
В отеле Сенсоров уже ждали – специальная группа в форме охранников казино аккуратно, но твёрдо очищала дорогу от зазевавшихся туристов и наглых корреспондентов. Да ошарашенная толпа и сама, увидев грозную процессию, старалась как можно быстрее освободить ей путь.
Охранники препроводили гостей по огромному холлу к стойке ресепшена. Там Сенсоров встречал седой администратор с двумя бойкими помощниками – они сверяли имена прибывших в компьютере и выдавали им пластиковые карточки – ключи от номеров. Перед этим каждый из новых гостей прикладывал свой перстень к специальному прибору на стойке. После чего получал в собственность тяжелый чёрный кейс, который он пристёгивал к левой руке своего ассистента и, в сопровождении личного lodging facilities manager*, группа отправлялась в выделенные апартаменты.
lodging facilities manager* менеджер по расселению.
Мы стояли недалеко от входа и незаметно наблюдали за впечатляющей сценой прибытия команды из Невады. Через два часа таким же образом, в отель прибыла группа Гильдий Монако и Монте-Карло. Вскорости подъехали бригады из Баден-Бадена, Атлантик-Сити и Сингапура. К вечеру подтянулись небольшие Гильдии Франции и даже Северной Кореи.
Всего, кроме нас, в свой последний и решительный, прилетело более 120 сильнейших Сенсоров мира. У Стенли Хо, по последней информации, было около 60-ти сильных игроков – так что шансы на победу у нас были основательные. Правда, средний Цай у китайских Сенсов был гораздо выше – плюс весомые аргументы в виде старинных артефактов. Битва сулила быть тяжёлой и достаточно непредсказуемой. Ведь на кону стояли миллиарды гемблинговых долларов!
Момент для схватки был выбран не случайно – китайский Новый год – самый главный и популярный праздник в Китае, который начинался нынче 7 февраля и длился около 15 дней.
В это время десятки тысяч богатых китайцев устремлялись в Макао огромными толпами, со всего материкового Китая, желая проверить свою удачу. Это были самые кассовые дни для всех казино Макао, приносящие до половины всего годового дохода, и Стенли Хо, даже если бы захотел, не смог бы закрыть свои заведения на этот временной период.
Глава 1.
Что бы ни случилось, улыбайся. Людей это бесит.
Боб Марли.
15 августа 1998 года. 23.00.
Я лежу в громко булькающей джакузи, под головою мягкая надувная подушка для ванной, на бортике стоит «соска» с коктейлем – мне очень приятственно. Я наслаждаюсь водным массажем, коктейлем из мартини со швепсом, и очередной книжкой в стиле альтернативная фантастика. Мой крутой сотовый Nokia 5110 лежит рядом в ожидании звонков от девчонок.
Доллар стоит восемь рублей, а джакузи стоит всего 300 долларов, секретарши и грузчики ездят отдыхать за границу, нефть стоит дорого, все россияне, не понимая своего интеримарного* счастья, затариваются импортными шмотками, техникой, машинами. Сегодня джакузи мало у кого может вызвать зависть.
Интеримарный* бренный, кратковременный, мимолетный, преходящий.
Лежу я, значит, у себя дома, на верхнем этаже 14 – этажного дома, читаю фантастический роман «Аватара» Виктора Суханова. В ушах наушники с хрипатым Амстронгом. И вдруг…
Ничего, кроме музыки, естественно, не слышу, но краем глаза замечаю, что потолок надо мной как-то резко трескается (пришлось машинально пригнуться от страха), и неожиданно рушится.
Я так-то немного охреневаю – точнее, вообще охреневаю – здесь последний этаж элитного дома – надо мной крыша, и ничего, кроме нищтяков и прухи, на меня падать не должно! Хорошо, что потолок состоит из больших плит, а не мелких кирпичей или блоков, которые меня бы забили насмерть! Толчок был, как при землетрясении
