нно, но верно настигал угнанный корабль, которым управлял известный всей галактике вор, жулик и грязный проходимец по прозвищу Неуловимый Мем.
Экипаж дискобота состоял из двух гуманоидов: Бума Жмакса и Жмуна Бамца.
Бум Жмакс был опытным детективом. За долгие годы работы в галактической полиции он выловил несколько тысяч воров, жуликов и грязных проходимцев, и потому пользовался огромным уважением у всех прочих детективов патрульной службы. А вот Жмун Бамц числился в экипаже стажером.
Он был умным, горячим и любознательным юношей, постигающим науку сыска, которая – как известно любому профессионалу галактической полиции – состоит из поиска, преследования, задержания и окончательного нахлобучивания. Ровно стандартный месяц назад Жмун Бамц завершил обучение в Академии и теперь должен был три таких же стандартных месяца стажироваться, что и делал, радуясь возможности почерпнуть массу ценных сведений у опытного наставника.
В данный момент оба они находились в боевой рубке дискобота, и пока автопилот, зацепившись лучами радара за преследуемый корабль, управлял курсом и двигателями патрульного звездолета, делать им было нечего. Поэтому наставник читал стажеру лекцию о догоняемом ими преступнике.
– Этот Неуловимый Мем – редкостный мерзавец, – делился опытом Бум Жмакс, поддерживая свою тяжелую грушевидную голову зеленой рукой. – Он мошенничает по всей галактике, и никто его не может поймать. Точнее – почти никто!
И он попытался значительно выпятить грудь, но не смог, так как грудь его была впалой. Тогда Бум Жмакс поднял вторую руку и торжественно выставил вверх шестой палец.
– Поймали его всего двое: Крен Швакс и я.
– Да-да, наставник! – кивнул головой Жмун Бамц. – Крен Швакс сейчас в предпенсионном возрасте. Поэтому его с почетом вывели из патрульных и устроили преподавателем в Академию. Он у нас вел курс окончательного нахлобучивания. У него еще с лицом что-то. Постоянные гримасы, как будто он все время пытается откусить себе нос. Но, странное дело, о Неуловимом Ме́ме Крен Швакс ничего не рассказывал.
– Конечно, – проворчал недовольным голосом Бум Жмакс. – О Неуловимом Меме стараются молчать. Никому не хочется выглядеть дураком; особенно, если жулик умен настолько, что постоянно обводит всех вокруг пальца. Но он существует и за ним гоняется вся полиция галактики! Как мы сейчас…
Он задумался на минуту и Жмун Бамц уважительно склонил голову. Сам он обращался к наставнику на «вы», зато последний называл Жмуна «сынком», чему тот нисколько не противился, а даже наоборот – сильно радовался, польщенный столь большой близостью с самым отважным офицером галактики.
– Крен Швакс поймал его в прошлый раз двадцать стандартных лет назад, – продолжил наставник. – А я в позапрошлый, за тридцать лет до этой минуты. Зря Крена Швакса вышвырну… то есть отправили на предпенсионную работу. Хороший был сыщик, хоть и соперник. Но он старше. Эх, скоро и меня турнут… Ну а я поймал Неуловимого Мема после того, как он украл у рептилоидов с планеты Шу́шшвы Священный Инкубатор, с помощью которого они выводили потомство. Куда он его дел – до сих пор не известно! С тех пор у рептилоидов идет спор. Одни говорят, что яйца нужно высиживать задницами, а другие, что их надо зарывать в горячий песок. Рептилоиды пользовались Инкубатором десять тысяч лет, и за это время забыли не только порядок естественного детопроизводства, но и устройство Инкубатора. Теперь они размножаются кое-как и это грозит им полным исчезновением. То у них температура задниц низкая, то песок недостаточно горяч… А кто во всем виноват? Этот подлец Неуловимый Мем!
– Шеф! – не выдержал Жмун Бамц. – Но почему неизвестно, куда жулик дел украденный аппарат? Ведь вы же его поймали! Ведь вы его нахлобучили! А согласно постулатам науки окончательного нахлобучивания – ни один пойманный жулик не уйдет от признания!
– Ишь ты! – Бум Жмакс посмотрел на стажера и язвительно улыбнулся. – Нахлобучиватель нашелся! Да этого целлулоидного газо́ида и всех его соплеменников нужно без суда и следствия засунуть в черную дыру, чтоб места им не было в приличной галактике!
И хотя слова наставника были наполнены неприкрытым расизмом, Жмун Бамц потупил взор и ничего не ответил, ожидая продолжения беседы.
Расизм и ксенофобия были запрещены. Эту политику проводило Правительство галактики. Оно было выбрано легитимно лет двести назад на пятисотлетний срок. Законы, принятые Правительством, обеспечивали всем гражданам Межзвездной Федерации равные права. И за слова, произнесенные только что наставником, последний мог «спокойно загудеть на общественную трудягу» (по выражению криминальных элементов).
Правительство было составлено из членов партии «Мультицветы галактики». Партия эта базировалась на либеральной платформе, и потому равенство цивилизаций строго охранялось законодательством.
Общественный труд заключался в обязательных работах на ряде
