style="font-size:15px;"> Разумеется, пушкинского «безумного бешенства желаний» у него не сыскать. И не слишком-то он сходил с ума от увеселений: «Я вконец истрепался и истаскался от всех вечеров и балов – не могу больше! Иногда бывает весело, но вообще редко». Но и скромным молитвенником, постоянно стоящим в темных углах храмов на коленях пред иконами и свечами, мы его накануне женитьбы не видим.
А клеветать на него продолжали. Благодаря сплетням случилась размолвка Сергея с его добрым наставником Арсеньевым. В мае 1883 года, затравленный клеветою, он написал ему письмо: «Это Вы занимались сплетнями с графиней Толстой и со всеми теми лицами, которым Вы ходили рассказывать, что я напиваюсь, валяюсь в грязи! Я знаю это наверно. Я не скажу Вам, кто мне это сказал. Вы меня спрашиваете об этом, желая выпытать у меня тайну!.. Вследствие этого я уже давно потерял к Вам доверие!» Вероятнее всего, один из сплетников оклеветал Дмитрия Сергеевича, поскольку вскоре тому удалось полностью доказать своему воспитаннику невиновность. «Тот, кто занимался клеветою против меня, больше виноват, чем Вы». В итоге, Сергей Александрович со слезами просил прощения и помирился со своим добрым наставником.
1883 год станет поворотным в судьбе двух главных героев книги. Осенью состоится их помолвка. С чем они подошли к этому событию?
В апреле Сергею исполнилось 26 лет. Вскоре после этого он прибыл в Москву на коронацию своего старшего брата, к которому в письмах неизменно обращался «Дорогой Саша!», «Милый мой, дорогой Саша!». Прибыл вместе со своим полком, причем, в общем вагоне 1-го класса вместе с другими офицерами. Торжественная церемония состоялась 15 мая в Успенском соборе Московского Кремля. Сергей Александрович участвовал в ней в качестве ассистента императрицы Марии Федоровны, которую при личном общении и в письмах именовал Минни и знал еще с того рокового года в Ницце, когда на ее глазах угасал первый жених – незабвенный Николай. Чудесным образом она сошлась с Александром и полюбила его в ответ на его чувства. Второй по старшинству брат заменил ей жениха, стал мужем.
После коронации брата Сергей вернулся в полк, находившийся на летних лагерных сборах. Здесь же пребывал и пятнадцатилетний племянник Ники, старший сын брата Саши, будущий император Николай II, с восторгом воспринимавший свою взрослость.
Летом Элла в очередной раз гостила у своей бабушки, английской королевы Виктории. Ожидалось, что в скором времени русский князь сделает ей предложение, однако, вопреки суждениям о том, что он уже пылал к ней любовью, еще 23 августа он писал брату Павлу из Розенау в Берхтесгаден: «Планы мои еще очень неопределенны, и я ни на что не решился». То есть, вместо того, чтобы лететь к возлюбленной и нести ей руку и сердце, он еще не знал, как закончится этот год. Он едет в Фридрихсхафен, в Югенгейм, в Париж, затем на море, но никак пока не в Дармштадт. Накупавшись вдоволь в Биаррице и Аркашоне, он отправился в Париж, где остановился в отеле «Континенталь» и провел более двух недель, все
