возникла на его голос из дальней спальни.
– Горан? – хмуро удивилась, торопливо приближаясь. Юбка синего платья развивалась на ходу, напоминая движением складок покачивание плащей преследователей. – Мы договорились завтра…
– Злата, гончие здесь! – в нервной горячке прошептал Горан, закрывая за собой дверь. – Я столкнулся с ними в пекарне. Они ищут крадуша. Они чуют.
Глаза девочки наполнились ужасом.
– Где твои родители? – Горан схватил её за плечи, уводя в тень высокого шкафа. – Злата, пора бежать.
– Нет! – Она прижала ладонь ко рту, испугавшись громкости голоса. – У Остипа жар… Отец уехал в Скоп. Мать пошла за лекарем, я не могу оставить брата.
Горан встряхнул ее с ярым призывом понять:
– Они пришли за тобой. Нам нужно спешить. Сейчас или никогда!
Девочка притихла, сжав ладони, уронив взгляд. Минута её раздумий показалась Горану вечностью.
Вещи Златы собирались в дорожный рюкзак, с которым она ездила жить к дяде, к Спящим скалам. Горан выглядывал в окно, поторапливая её брать только самое необходимое. Он просчитывал безопасный маршрут к дому. Без книг Бахаря не сбежать.
Перед уходом Злата не удержалась – заглянула в комнату брата. Остип, шестилетний черноволосый мальчик, лежал в постели на деревянной кровати у окна. Тени усиливали его худощавость и печальные черты личика. Пот блестел на розовой от жара коже.
– Остип, – Злата присела с ним рядом и ласково откинула влажные пряди со лба. – Солнышко моё, я вынуждена скрываться.
Братик открыл глаза и кивнул понимающе.
– Я слышал, – хриплый голос сорвался шепотом на последних буквах. – Вы в лес?
Злата отвела взгляд. В глазах её стояли слёзы.
– Скоро вернусь, обещаю.
– Азар не вернулся.
– Мы все вернемся, слышишь? Непременно вернемся, только держись.
Остип закашлял, поворачивая личико к проходу, где замер с рюкзаком Горан.
– Не ходите туда, – попросил мальчик, возвращая взгляд к сестре. – Вы заблудитесь.
– Остип, это путешествие, – согревая его улыбкой, ответила Злата.
– Вы встретите там чудовищ. Многоликих. Как в наших кошмарах.
– Мы победим их. Ты поправишься.
Остип устало моргнул, взгляд его посветлел на мгновение.
– Когда я представляю тебя рядом, чудовища прячутся.
Злата закусила губу, по щеке её беглянкой скатилось слеза.
– Они знают, как я люблю тебя, солнышко. В мыслях я всегда с тобой, помни.
Их взгляды сомкнулись общей надеждой.
Злата покидала дом в беспамятном волнении. Она тенью плыла за Гораном по чужим огородам, кралась за стенами чужих домов, бежала по грязи садов, сквозь колючие заросли кустарников.
Горан не набрался смелости признаться старикам, что покидает их. Внушать
