часы с сапфиром – сжал их бронзовый шар в кулаке.
– Бежать не станем, – предупредил Злату. – Иди за моей спиной, смотри под ноги и старайся не бояться. Хорошо?
Девочка кивнула, опустив взгляд, вышла на открытую местность степи.
– Вы не пройдете и двадцати шагов, как вас заметят гончие.
Горан и Злата обернулись, не решаясь двигаться. У бревна, где минуту назад сидел кудесник, ногой притопывал мальчик в великоватой куртке из овечьей шерсти. Тело его с плеча диагональю пересекал ремень квадратной сумки. Мальчик потёр указательным пальцем над тёмной бровью. Его юркие глазенки казались растерянными, но взгляд поражал уверенностью.
– Ты как здесь оказался? – спросил Горан, возвращаясь в поросль молодых деревцев.
– Я умею кое-что. – Мальчик поправил на голове шапку из сваляной шерсти. Сделал шаг и – исчез.
Злата испуганно завертелась. Кудесник процедил вопрос:
– Где он?
– Бамц! – Мальчишка появился рядом с Гораном и дерзко выхватил ветвь путешествий. – Но вы талантливее меня.
Горан осторожно забрал ветвь. Незнакомец остался стоять, едва достигая ему головой груди. Совсем ребенок. Худенький, пусть куртка и широкие серые штаны визуально добавляли килограммы веса. Ботинки без застёжек. Так просто и удобно в Царне одевались пастухи. Черты лица точно вытесал из бледного камня ветер. Небольшой нос, рот и карие глаза, в гуще которых Горан всё же различал страх.
– Мы спешим. – Кудесник взял Злату под локоть.
– Погоди, – заупрямилась она, останавливаясь. – Я знаю его.
– Что?!
– Это Тамибаудус.
– Кто?! – Горан оглянулся на чернолесье, понимая, что разговор лишает драгоценных минут побега.
– Он живет у скал забвения. Я знаю его давно.
– Это не важно. Идём!
– Гончие выйдут со стороны правого рога, – сообщил мальчишка. – Трепещите. Они слышали вас.
Горан поднял руки, призывая к тишине:
– Что он городит?
– Я умею пересекать местность, – игнорировал сердитые жесты мальчишка, – вот так. – Он поставил ногу на пропитанный влагой стукам – сизо-чёрный камень, не высыхающий и в удушливый зной. Как не бывало. Но спустя миг он вновь возник в шаге от Златы. – Эти камни из чернолесья. Они для меня как дыры в пространстве.
– Отлично! – Ярость Горана заглушало предчувствие беды. – Ребёнок, ты появился некстати.
– Я могу помочь!
– Тише! – Горан сжал в руке ветвь до боли, удерживая себя от необдуманных действий. Закрыл глаза, хаотично соображая, как остаться незаметными! как не вспылить!
Вмешалась Злата:
– Путь опасен, Тами. – Она поправила на светло-русых волосах мальчишки съехавшую на ухо шапку. – Возвращайся!
Мальчик сжал её руку, глаза его заблестели упрямой
