испытай удачу. Повезёт – в кармане серебро зазвенит, в брюхе мёд забурлит. Чёт-нечет.
– Больше-меньше.
– Хорошо, мой первый бросок. Серебро покажи!
Корт бросил в дорожную пыль тонкую пластинку серебра.
– Ногата с мизинец, моя с большой палец. Я бросаю первый.
Рябчик погремел кувшином над головой, бросил, вышло мало. Корт взял свою очередь и выиграл.
– Ай, не пошло, ну что, гость дорогой, возьмёшь своё?
– Нет, играю на всё.
– Ай, храбрец-удалец, на все руки молодец. Бросай, что поделаешь.
– Давай ты первый.
– Ох, ну как скажешь, только чую я, удача моя ушла.
Рябчик кинул: выпало чуть лучше, но удача его и вправду покинула, и кости тут были ни при чём.
– Ай, ну что я говорил, пропала моя удача, ничего не попишешь, бери, удалец, бросай… Ты чего? – взвизгнул Рябчик: его руки оказались в железной хватке противника, когда, собрав кости в пригоршню, он передавал их Корту. – Не забалуй тут, ааа… ратуйте, гридни, отпусти… ооо-ййй.
Корт чуть провернул кисти, и из рук Рябчика выпали кости, только их было в два раза больше, чем положено в этой игре.
– Плут, – тихо сказал кто-то в наступившей тишине, а потом будто плотину прорвало – мужи ринулись бить обманщика, тот только успел завопить:
– Не убивайте!
На его счастье, княжьи гридни уже спешили к месту драки и прибыли очень быстро. Корт успел вовремя схватить серебро и оба набора костей и нырнуть сквозь набегающую толпу, а потом рыбкой выскользнуть с обратной стороны.
– ЧТО ТВОРИТЕ!!! – зычный голос сотника – судя по золочёному шлему – перекрыл и ропот рынка, и шум драки, которая, как по волшебству, прекратилась.
Взбешенные игроки стали расходиться, один, брюнет с курчавой бородой, держал брыкающегося Рябчика за ворот, как цыплёнка.
– Вот, татя и прохвоста поймали, народ обманывал!
– Как дурил?
– Кости подменивал!
– Где они?
– Они… эм… ааа…
Толпа растерялась.
– Вот здесь! – Корт потряс костями в кувшинчике. – Тут два набора, один для честной игры, другой для плутовства.
Сотник повернулся, звякнул, подстраиваясь под тело, чешуйчатый панцирь, синие усы встопорщились, глаза метнули молнии из-под мохнатых бровей.
– Ты кто такой?
– Я? Корт, охотник, сегодня в ваш город пришёл, решил серебра подзаработать. Меня гридни у ворот видели.
– Там стоят отроки, а не гридни. Давай их сюда.
– Кого, кости? Как скажешь, надеюсь, посадник меня наградит.
– Наградит, не переживай, – сотник рывком сцапал у него из рук кувшин и распорядился: – Плута в холодную, остальным разойтись, нечего тут бузу устраивать!
Вои уволокли Рябчика, оставшиеся игроки стали разочарованно расходиться.
