style="font-size:15px;"> Григорий спрыгнул с крыльца и поспешил к протопленной ещё с вечера бане.
Плотно прикрыв за собой дверь, он забился в угол и притих, ожидая наступления полночи.
Баня в казачьих городках и станицах считалась одним из самых страшных и нечистых мест, поскольку там не было икон. Во время Святок в полночь нужно было вбежать в баню, выхватить уголёк, посмотреть, какой он, и по нему определить будущую семейную жизнь. Шершавый – будет богатый жених, гладкий – значит, бедный. А кто последний выйдет из бани – тому в этом году умереть.
Четыре подруги вбежали в полночь в баню и стали толкаться в предбаннике, поскольку всем хотелось поскорее выхватить заветный уголёк из печи и выскочить наружу.
Проворнее всех оказалась Марья Комлева. Открыв печь, она схватила горсть угольков и выбежала наружу. Её подруги сделали то же самое. А когда они разжали ладошки, чтобы разглядеть угольки, то увидели, что они совсем не горячие, а рассыпались в золу. Вздох разочарования вырвался из девичьих уст, и только тут они заметили, что не хватает их подруги – Глаши Вороньжевой.
– Где Глашка-то? – ужаснулась Марья, глядя на подруг.
– Не знаю, – пожала плечами Варя Горюнова.
– И я не знаю, – сказала Стеша Ерёмина, с опаской покосившись на банную дверь.
– В бане она осталася, – едва дыша, прошептала Марья. – О, Господи, что она там делает?
– А может, банный дух её унёс? – предположила едва живая от страха Стеша.
– Всё, теперь она помрёт в нынешнем году, – залилась слезами перепуганная насмерть Варя. – Ведь, почитай, последней в бане-то осталась.
– Типун тебе на язык, дурёха! – прикрикнула на подругу успевшая набраться храбрости Марья. – А ну айдате все в баню. Поди горячий уголёк ищет в печи, курица…
Держась за руки и подбадривая друг друга, девушки вернулись обратно в баню. Они нащупали лежавшую на полу, растрёпанную Глашу, та была без сознания. Сообща они вывели её на улицу и привели в чувство, растерев лицо снегом.
– Где я? – пролепетала несчастная девушка, с трудом держась на ногах.
– С нами ты, не пужайся, – обняла её Марья. – Ты чего в бане-то растянулась?
– Ой, сама не знаю, – содрогнувшись, разревелась Глаша. – Когда я угольки в печи рукой ухватила, а меня банный за плечи-то и схватил.
– Брешешь? – испуганно спросила Варя.
– Вот тебе крест истинный, – горько плача, закрестилась Глаша. – Когда он меня за плечи-то ухватил, мне как огнём всю головушку обдало.
– Ой, айдате отсюдова, – запричитала перепуганная Стеша.
– Да будя вам, – прикрикнула на подруг самая храбрая из всех Марья. – Об косяк дверной али об котёл горячий дурёха плечом задела, а сама бог весть на что подумала. Уже скоро Святки кончатся, а мы и не погадали вдоволь.
– А ты что ещё удумала? – забеспокоились подруги.
– Вот
