прекратилось. Все повернули к нему свои лица в масках. Вместо обычных костюмов и платьев на танцующих были нелепые одежды и головные уборы. Среди прочих он увидел Ольгу, она зло крикнула ему: «Не лезь не в своё дело!» И Арсений кинулся бежать.
Но бежал он уже по ночным городским улицам, непохожим на улицы его города. Светили фонари, а вокруг не было ни души. Сердце бешено билось, казалось, оно так рвётся, что скоро выскочит через горло. Все его четыре лапы мягко приземлялись и снова отталкивались от земли, но то, что настигало его в этой тишине, не отставало ни на шаг. Фонари потухли все разом, а накрывшая его темнота сделалась плотной и тяжёлой. Она душила его. Где-то совсем близко раздалось кошачье мяуканье, разбудившее Арсения.
Проснулся он запутавшимся с головой в одеяле – оно-то и мешало ему дышать.
На улице рассвело. С удивлением обнаружив, что мяуканье на самом деле ему не снилось, а доносилось из коридора, Арсений оделся и с любопытством высунулся в дверь.
– Ма-а-ам! – позвал он, когда прямо на пороге своей комнаты обнаружил рыжую молодую кошку. Та сидела под дверью, а когда он вышел, с интересом обнюхала его ноги. – Ты принесла в дом кошку?
– С добрым утром! – донеслось с кухни. – Нет. Она сама к нам в квартиру напросилась. Забежала из подъезда, когда я из магазина возвращалась… Как-то жалко стало её прогонять.
– Ты же говорила, что не хочешь заводить домашних животных. – Арсений присел на корточки и погладил кошку по спине. – Может, это кого-то из подъезда?
– Да я уже проверила по всем квартирам. Никто её не терял – с улицы пришла.
Он прошёл на кухню и уселся за стол. Мать поставила перед ним тарелку с кашей.
– Как, кстати, вчера потанцевали? – спросила она, присаживаясь за стол и снимая фартук.
– Отлично.
– Вот и славно.
Мать сложила на коленях кухонное полотенце вчетверо, старательно разглаживая его руками, словно готовясь к непростому разговору.
– На неделе к нам на ужин придут гости, – осторожно начала она.
– А кто придёт? – рассеянно спросил Арсений, обжигаясь горячей кашей.
– Владимир Сергеевич.
– Дядя Вова? Это тот, который твой двоюродный брат?
– Нет. Тот Владимир Алексеевич. Владимир Сергеевич – это человек, про которого я тебе рассказывала.
Арсений оторвал взгляд от тарелки, пристально посмотрел на мать, а потом пожал плечами:
– Ну, я могу уйти в гости к Игорю.
– Арсений, – терпеливым тоном произнесла она, – он потому и придёт сюда, что хочет познакомиться с тобой.
Арсений медленно опустил ложку на стол, а затем с вызовом посмотрел матери в глаза:
– А что, если я не хочу с ним знакомиться?
– Дорогой мой, сделай одолжение, не ершись. Я знаю, что тебе это нетрудно.
– Ну и пожалуйста, – проворчал Арсений, отвернувшись к окну и делая вид, что не замечает
