голосовые связки. Пилот, сидевший впереди, то и дело заинтересованно оборачивался, но вряд ли слышал хотя бы слово. Его голова, увенчанная наушниками, выглядела непропорционально большой. «Не забыть поблагодарить его, когда сядем», – напомнил себе Быков, догадавшись, что Чарли не сумел бы занести его в вертолет один и даже с помощью Марты. Восемьдесят семь килограммов – не шутка.
– Вот так все и получилось, – закончил свою повесть Быков. – Но прошу вас не обращаться в полицию и не преследовать Кетумиле каким-либо иным образом. Возможно, я сам виноват в случившемся. Нельзя было лишать человека надежды. Наверное, отказ был слишком категоричным.
– Поэтому он задумал отправить тебя на тот свет? – скривился Чарли. – Какой обидчивый проводник! Нет, Дима, оставлять это безнаказанным нельзя.
– Во всяком случае он должен понести наказание, – согласилась Марта.
– Хорошо, – согласился Быков, уступив напору жениха и невесты. – Когда приземлимся, я позвоню Кетумиле и предупрежу, что намерен обратиться в полицию. Это вынудит его бросить работу и прятаться где-нибудь. У него будет время подумать.
«Хотя вряд ли он додумается до чего-нибудь путного», – завершил Быков мысленно.
– Теперь я хотел бы послушать вас, – произнес он вслух, подводя черту под сказанным.
– Мне нужен фотограф, – заявила Марта без обиняков.
Чарли, сидевший через проход от нее, важно кивнул. Чтобы видеть их обоих, Быкову приходилось не только поворачиваться всем корпусом, но и неудобно держать голову. На мгновение он сел прямо, бросив взгляд на серо-бурую равнину, простирающуюся внизу. Через остекление фонаря вертолета виднелись островки зелени, перемежаемые серыми прямоугольниками зданий. Это был город. Путешествие приближалось к концу.
– Хотите заказать свадебные фотографии? – спросил Быков, снова поворачиваясь к будущим, если так можно выразиться, молодоженам.
Они оказались лишенными чувства юмора. Напрочь.
– Нет, – ответила Марта, качнув своими соломенными волосами. – До свадьбы еще далеко, и я предпочитаю иметь дело со специалистами.
– Тогда зачем вам понадобился я? – кисло осведомился Быков.
– Ты фотографируешь дикую природу. Путешествуешь по свету и делаешь снимки мест, куда не попасть обычным людям.
– Нам нравятся твои работы, – вставил Чарли, тронув невесту за колено, подтверждая тем самым их единство и свое право владения… и на ногу, и на все остальное.
Быков ощутил неприятный укол ревности.
– Поэтому, – сказал он, – вы запихнули меня в вертолет и везете, куда вам вздумается.
– Для начала мы спасли тебе жизнь, – безмятежно напомнила Марта. – И даже не услышали слов благодарности.
– Ох, черт! Конечно… Как я мог?… Спасибо вам огромное… Я… я не знаю, как выразить… Если бы не вы…
Бормоча эти обрывочные фразы, Быков чувствовал, как заливается румянцем.
Выждав секунд десять
