style="font-size:15px;"> Возвратившиеся после полудня мужчины сообщили, что король отдал распоряжение готовить армию в поход на Нормандию. Сбор объявлен в Портсмуте. Туда должны прибыть все отправляющиеся вместе с королем англичане, и ожидаются войска наемников – брабантцев и валлийцев. Там же будут собраны корабли большого флота, готовящиеся перевезти армию через пролив.
Казалось бы, сопровождающим можно уже было отправляться в обратный путь на север, оставалось только попрощаться с новоиспеченными рыцарями короля Ричарда и пожелать им удачи. Однако Нада твердо заявила, что не тронется с места до тех пор, пока ее брат и его друзья не отплывут на континент.
– Я буду с Брэдом до последней минуты, – упрямо твердила она.
Леди Дебора не стала спорить с кузиной. Если она хочет, пусть так и будет. К тому же ей было приятно побыть еще немного в обществе сэра Стэнтона, которого она так мало ценила в те времена, когда он сватался к ней.
– Вы тоже желаете еще какое-то время остаться здесь, на юге, леди Дебора? – спросил ее мужчина, который так нравился ей теперь, когда она стала взрослее и, наверное, немного умнее.
– Ну конечно, сэр Хэмфри, не брошу же я кузину одну, – ответила ему, улыбаясь, леди, – и буду рада видеть вас возле себя еще некоторое время.
– Отлично, – обрадовался рыцарь, – тогда я незамедлительно отправляюсь в Портсмут, чтобы найти жилье для нас всех.
И он немедля отправился в путь.
Портсмут был расположен совсем недалеко от Винчестера, здесь же, в Хэмпшире, на берегу пролива Солент, отделяющего остров Уайт от южного побережья Англии. И сэр Хэмфри Стэнтон на своем сильном вороном скакуне в сопровождении всего лишь двух воинов на сытых отдохнувших конях домчался туда довольно быстро. И был чрезвычайно рад, что успел приехать до начала суеты и столпотворения, которые, несомненно, начнутся тут через несколько дней. Он осмотрелся в городе и понял, что король расположится, по всей видимости, в замке Портчестер-Касл, стоящем на северо-восточном берегу гавани Портсмут. Значит, нужно искать жилье где-то неподалеку. Удалось найти совсем небольшой дом. Но ничего, они как-нибудь разместятся здесь, тем более что Брэд Лорэл, сэр Чарльз де Моррен и сэр Кристофер Эллиот, скорее всего, сразу же поступят в распоряжение короля и будут размещены с основными его силами. А пока следовало найти неподалеку харчевню и позаботиться о запасе продуктов для обеих леди. Хозяйка дома, сдав его сэру Хэмфри, отправилась к дочери в расположенную неподалеку деревню. Значит, следовало нанять кухарку и служанку для дома. Всем этим рыцарь и занялся. Он готов был горы свернуть, лишь бы заслужить благосклонный взгляд своей дамы сердца. Надежда получить наконец ее в жены крепла в нем с каждым днем.
Наутро сэр Хэмфри имел еще возможность осмотреться в городе и прогуляться к королевскому замку. Замок являл собой грандиозное сооружение. Говорили, что на этом месте прежде стоял римский форт. С годами он, конечно, разрушился, но во времена
