угол, стояла невысокая вышка со смотровой площадкой. Деревянные ступени предательски скрипели, когда ребята поднимались. Наверху они остановились на самом краю, облокотились о перекладину и стали смотреть в темноту. Неждан взял заготовленный пламенник из куска промасленной тряпки, намотанной на толстую ветку, и поджёг его кресалом. Здесь, на смотровой вышке, было несколько таких заготовок для ночного бдения.
– И где твои нелюди? – спросил Бажен.
– Увидишь.
Со стороны болот показались тёмные высокие фигуры.
– Видишь? – прошептал Неждан.
– Ага. Чудо-юдо страхолюдное!
– Это нелюди. Сумраки. Я не знаю, откуда они появляются. Днём их не бывает никогда, по ночам выходят.
Тёмные фигуры приблизились к стене и разделились да направились в разные стороны. В свете пламенника Бажен разглядел, что нелюди были одеты в рванину и помятые в битвах ржавые доспехи. В ножнах покоились мечи, тонкие и длинные, почти до земли.
Нелюди исчезли из виду.
– А чего они тут делают? – тихо спросил Бажен.
– Я ж говорил. Нас охраняют. Стража это.
– На фига такая стража нужна? И не уснёшь теперь от страха.
«Стражники» обошли частокол вокруг и встретились под смотровой вышкой. Задрав головы, посмотрели на мальчиков. Взгляды их были пусты, как у мертвецов, а лица белыми, как снег. Они постояли немного и снова разошлись.
– Видал? – торжествующе произнёс Неждан. – Страшенные какие!
– И долго так шасть будут?
– До утра! Как петухи проснутся, так в болото и уйдут!
– А если выйти туда? – Бажен указал рукой на болото.
– Нельзя. Не выходим мы ночами за забор. Убьют! Мечи вон какие длинные.
– Как же убьют? Если волхв на стражу призвал, разве станут они нас убивать?
– Ну не знаю. Хочешь проверить – выходи. А я отсюда посмотрю. Они всех, кого за забором встретят, принимают за врага. Никого к монастырю не подпустят, ни чужих, ни своих. И никого не выпустят. Нам ночью запрещают выходить за ворота. Был один случай, нового, ну прям как тебя, привели. А он ночью удрать захотел.
– Удрал?
– Удрал. Но недалеко. Разорвали его сумраки и унесли в болото.
– Страх-то какой!
Нелюди сделали ещё один круг и снова, постояв мгновение, разминулись, при каждом шаге мерно стукая мечами по сапогам.
– А где живут страшилы эти, в болоте? – спросил Бажен, следя за сумраками.
– Из болота приходят и уходят туда. Но живут не там. Днями мы с ребятами там лазали, всё исходили, нет там никого, – Неждан показал, где они шастали с товарищами. – Разве что из самой топи вылезают.
– Может, это утопленники? – ужаснулся Бажен.
– Мы тоже так думали. Но нет. Сумраки оттуда… из сна!
– Из сна?
– Помнишь, волхв говорил, что мы видим не такие сны, как другие?
– Угу.
