размеров, был даже целый гигантский драконий скелет. Скорее всего, живший здесь дракон решил сохранить память о предках и заодно устрашить желающих нарушить его покой. Дул легкий ветерок, он заставлял разноцветные листья, устилавшие землю пестрым ковром, срываться со своего места и бежать куда-то на поиски приключений.
Артем спрятался за большим валуном, который, видимо ранее служил дверью в пещеру и защищал городских жителей от вторжения чудовища. Знать бы, кому пришла в голову светлая мысль сдвинуть этот камень? Парень держал в руке большой топор, на свои силы он больше не надеялся. Правда, в том, что сможет нанести дракону хоть какой-то вред с помощью топора, он также глубоко сомневался. Но сжимать топор в руке было приятно, Артем чувствовал себя более сильным и значимым.
Юля в отличие от него была на виду, она обмотала вокруг себя большую веревку и встала около сухого дерева напротив входа, для вида точно такой же веревкой девушка обмотала ствол, а концы спрятала под сарафаном. Ветер решил сменить направление как раз вовремя, когда вся подготовка была уже завершена. Парень и девушка услышали приглушенный шум в пещере, видимо дракон учуял незнакомцев в своих владениях. Оба напряглись, Юля с трудом пыталась унять дрожь в коленях, Артем сосредоточенно смотрел на вход, ожидая появления чудовища.
Они услышали глухие удары, которыми сопровождалось движение большого тела, затем наружу выглянула сначала огромная пясть дракона, затем осторожно высунулась голова. Дракон был золотистого цвета, его шкура ярко сверкала на солнце. Увидев Юлю у дерева, дракон тяжело вздохнул.
– Нет, только не это. Опять! Зачем они присылают мне девушек! – дракон говорил медленно, чуть растягивая гласные.
Девушка не разбиралась в мимике драконов, однако по его голосу поняла, что существо глубоко расстроено. Интересно, почему? Он больше мужчин любит есть? Или, может, детей? Но что-то в голосе дракона заставило Юлю усомниться в собственных предположениях. Чудовище вовсе не было агрессивным. Артем тем временем оценивал свои шансы. Может, стоит метнуть топор и удастся попасть в какое-нибудь слабое место? А где у драконов слабое место и есть ли оно вообще?
– Отгони ты своего принца, не доводи до несчастного случая! Мне-то ничего не будет, а себе что-нибудь отрубит, – устало сказал дракон, который прекрасно видел Артема и не впервые сталкивался с охотниками, находившимися в подобной ситуации.
Юля отошла от дерева. Почему-то ей показалось, что дракон вовсе не такой страшный, как о нем говорили в городе, как известно, у страха глаза велики. Может, стоит поговорить с ним открыто, прежде чем бросаться в драку?
– Он не мой принц, – возразила девушка и знаком указала парню не предпринимать никаких угрожающих чьей-либо безопасности действий. – Мы с …, —она замялась. – Мы с другом пришли сюда, потому что мы попали в беду, а чтобы выбраться из нее нам нужно встретиться с королевой. К ней во дворец так просто не попасть, но король обещал награду за избавление города от дракона, –
