цветом, и крепостью всего в полсотни градусов. Пятьдесят пять, если точнее.
– Мескаль?..[30] Гм, видимо, что-то сугубо местное. Николай Иванович, ваше слово: с чего начнем?
Отставив квадратную бутылку чуть подальше, Гродеков удостоверился, что и на ее этикетке присутствует хорошо знакомый ему товарный знак товарищества «Н.Л.Шустовъ съ Сыновьями». Сколько он в свое время выпил «Рябины на коньяке», «Рижского бальзама» и знаменитой «Зубровки»! Да и простонародными «Спотыкачем» и «Ерофеичем» по молодости лет не брезговал…
– Князь, ну право же?.. Мы ведь на службе.
– Так не пьянства окаянного ради, а токмо здоровья для?.. Опять же, и повод весомый имеется.
– Это вы о безвременно покинувшем нас?..
«Действительно, мог бы и пораньше дуба врезать дорогой наш Алексис!»
– Да-да, о нем. Достойно жалости, конечно.
Чпок!
Раскупорив мескаль, гостеприимный хозяин разлил двадцатипятиградусную «затравку» по хрустальным емкостям. Не с тутового же бренди начинать?
– Благодарю-с!..
Приняв и неспешно выцедив бокал аперетива[31], Николай Иванович аккуратно промокнул специальным платочком кончики губ и усы. Провел рукой по начавшей седеть аккуратной бороде, довольно кашлянул и явственно покосился на бутылку с… хм, «соком из самой сердцевины голубой агавы».
– И как вам?
– Весьма-с!..
Бутылка с текилой моментально сдалась напору опытных рук – но исключительно по причине винтовой пробки.
– Победа, Александр Яковлевич, победа!!!
«Вот же… не кабинет, а проходной двор какой-то!»
Вошедший быстрым шагом генерал-губернатор Духовский выглядел весьма возбужденным – правда, в самом хорошем смысле этого слова. Глаза горели, большие усы грозно топорщились, в правой руке белел бланк телеграммы-«молнии», а сама фигура выражала крайнюю радость и чуть ли не победный экстаз!.. В общем, сразу было понятно, что его превосходительство распирает какая-то важная новость. Наткнувшись взглядом на картину дегустации алкогольных напитков, глава военной и гражданской администрации Приамурья резко остановился и с недоуменной укоризной протянул:
– Господа?!
– Сергей Михайлович, прошу не судить строго: мы сочли уместным немного помянуть светлую память его императорского высочества Алексея Александровича.
– О!..
Недовольная складка меж седых генерал-губернаторских бровей немедля разгладилась – а заместитель Духовского с некоторым удивлением обнаружил на столе третий бокал, накрытый тоненьким ломтиком черного хлеба.
– Ну в таком случае, полагаю…
Четвертый бокал составил компанию своим собратьям – и, разумеется, недолго пустовал.
– Светлая память и вечный покой.
Дружно приняв опечаленный вид, уже три высокопоставленных чиновника
Мескаль – традиционный для Мексики алкогольный напиток из сброженного сока агавы.
Аперитив – как правило, слабоалкогольный напиток, подаваемый перед основной едой и вызывающий аппетит, слюноотделение и улучшающий пищеварение.
