прядь. – Всем грозным мужчинам нужен кто-то, кто будет втайне ото всех гладить их и утешать.
Губы демона дрогнули, мрак рассеялся.
– Я гляжу, у тебя проблемы посерьезнее моих, неравноценный обмен выходит. – Заметив, как малышка расстроилась, добавил: – Хотя, конечно, это очень заманчивое предложение.
Видно было, что ребенок что-то напряженно перебирает в уме, на светлом лбу даже морщинка пролегла.
– Еще я могу рассказывать тебе разные истории.
Она с надеждой посмотрела в черные глаза собеседника, тот отрицательно качнул головой. Девочка вздохнула:
– Вот теперь не сомневаюсь, что ты демон. Бабушка говорила: вы всегда очень много просите.
– Как интересно. Что еще говорила бабушка? – прищурился мужчина, осторожно ставя малышку на нагретый солнцем песок.
Она пожала плечами.
– Что вы страшные, коварные и опасные. Вообще, лучше задолжать целому клану гномов, чем одному демону.
Мужчина весело расхохотался, распугав бродящих по берегу чаек.
– Так может, стоит ее послушать? – успокоившись, вкрадчиво уточнил он.
– Но ты меня вылечил, значит, ты добрый, – отмахнулась девчушка. – А еще, выходит, теперь я твоя должница, а я привыкла платить по счетам, – важно добавила она снова подслушанную где-то фразу.
Демон резко посерьезнел, даже присел на корточки, чтобы сравняться с ребенком в росте.
– Милая, никогда не говори демону, что ты его должница, поняла? И бабку свою слушай, она все верно сказала.
Бездонные глазищи ребенка наполнились сдерживаемыми слезами, ротик чуть искривился. Она шумно хлюпнула носом.
– Так ты не хочешь со мной дружить? Я тебе не понравилась?
– Дружить? – Демон задумчиво почесал подбородок, размышляя о том, насколько невинны бывают дети.
Ему нравилась маленькая смелая синеглазка, ей удалось развлечь его и заставить позабыть об устроенной ими с братом бойне в третьем круге. Подземное Царство не тот мир, где подданные отличаются покладистым нравом. Время от времени приходится напоминать безумцам, кто здесь хозяин и за кем право сильнейшего.
Непоседа устала ждать ответа и уже увлеченно копала босой ногой ямку, нарушая планы большого жука-песчаника – тот каждый раз скатывался по сыпучей горке вниз.
– Дружба – слишком непостоянная и условная величина, – произнес мужчина. – Помнится, ранее ты предлагала сделку. На сделку, пожалуй, я соглашусь, но для начала ты ответишь на мои вопросы. Идет?
Малышка радостно встрепенулась, мигом позабыв о своем занятии.
– Коварный! – восхитилась она, умильно прижав кулачки к груди.
Демон фыркнул, прикидывая в уме, что до заката осталось не так много времени, а ему еще нужно успеть предстать перед Повелителем. Предвкушающе улыбнулся: на вечер был запланирован обширный список развлечений, и он давненько не навещал Иссанию.
– Согласна? –
