но Полина еще больше запуталась. Хоть и без этого стало ясно: счастливого возвращения брата не ждать. А значит – нужны деньги и очень срочно. Или, в крайнем случае, связи.
Деньги… Связи… Где же их брать? Никогда у нее не было ни первого, ни второго. Замкнутый мирок семьи, скромные доходы – раньше этого хватало.
Полина шла на работу, по привычке выбирая улицы поспокойнее, ныряя в тени домов. Свернувшись калачиком, спали в пятнах солнца собаки. Цокали каблуки по булыжной мостовой – женщины спешили в офисы. Заспанные официанты смахивали полотенцами пыль со столиков летних кафе. Воспитательница вела детей на море, те, дурачась, натянули надувные круги, как балетные пачки, и бегали друг за другом. Шустрая такса загнала котенка в подворотню, тот зашипел и цапнул ее по носу. В ветках платанов всполошились вороны и принялись возмущенно каркать. Город потягивался после сна и набирался сил для нового дня. Все будто говорило: расслабься, жизнь идет и ты живи. Легко сказать…
Девушка толкнула дверь книжного магазина «Альфа» и поспешила за прилавок. Опоздала на полчаса, сейчас влетит от напарницы.
– Не могу понять, Морковка, ты сегодня недоспала или переспала? – кривя уголок рта, бросила Лариса.
Что снова не так? На всякий случай Полина глянула на свое отражение в стекле витрины. Взлохмаченная рыжая копна, раскрасневшиеся щеки, болезненный блеск в глазах. Вид, честно говоря, диковатый. Хотя шуточки Ларисы – дело привычное. Слабость к солдатским остротам и манера ходить между стеллажами строевым шагом делали Лору похожей на гренадера. Не хватало только штыка и ручной гранаты. Но больше всего Полину цепляла дурацкая привычка напарницы давать прозвища. Имена коллег не задерживались в памяти Ларисы, в отличие от названий романов, которые отпечатывались в ее мозгу, как пятна кофе на белой рубашке.
– Выспалась, – буркнула Полина и принялась раскладывать новые книги на прилавке.
Лариса собралась изречь очередную сальную фразочку, но в магазин зашла покупательница, и напарница отвлеклась.
– Что-что? «Пятьдесят оттенков серого»? – Лора склонилась над миниатюрной девушкой в очках. – Да там, что, секс есть? Это ж политкорректная современщина! Берите классику. Вот «Красное и черное» – герои так насилуют мозги друг другу, мама не горюй! Высокие чувства, якорный бабай!
Под натиском Гренадера покупательница, казалось, начала потихоньку врастать в пол, но сдаваться не собиралась и требовала «Оттенки». Контрастные тона ей были не по вкусу.
День проходил суматошно. Бестселлер разлетался, как пепел на ветру, оставив позади «Гарри Поттера» и любовное фэнтези. Бегая от кассы к стеллажам и снова к кассе, Полина полностью погрузилась в ежедневную рутину. Выслушать вопрос, взять книгу, односложно ответить, положить на полку…
– А, Витисент, знаю, знаю! – донесся до Полины голос Ростислава Скелета, владельца сети «Альфа», а также
