se encogió de hombros. “Bien. Pero si no te preparas, vas a llegar tarde a ‘cenar con una amiga’”.
Miró su reloj. Ella tenía razón; se suponía que él se encontraría con Maria a las cinco.
“Vete, fuera. Cámbiate”. Ella lo sacó de la cocina y él se apresuró a subir.
Con todo lo que estaba pasando y sus continuos intentos de eludir sus propios pensamientos, casi había olvidado la promesa de encontrarse con Maria. Hubo varios intentos a medias de reunirse en las últimas cuatro semanas, siempre con algo que se interponía en el camino de un lado a otro – aunque, si estaba siendo honesto consigo mismo, normalmente era él quién ponía las excusas. Maria parecía que finalmente se había cansado de ello y no sólo planeó la excursión, sino que eligió un lugar a medio camino entre Alejandría y Baltimore, donde ella vivía, si él le prometía que la vería.
La echaba de menos. Echaba de menos estar cerca de ella. No eran sólo compañeros de la agencia; había una historia allí, pero Reid no podía recordar la mayor parte de ella. Casi nada, de hecho. Todo lo que sabía era que cuando estaba cerca de ella, había una clara sensación de que estaba en compañía de alguien que se preocupaba por él – una amiga, alguien en quien podía confiar, y quizás incluso más que eso.
Se metió en su armario y sacó un conjunto que pensó que funcionaría para la ocasión. Era un fanático de un estilo clásico, aunque era consciente de que su guardarropa probablemente lo fechaba por lo menos una década atrás. Se puso un par de caquis plisados, una camisa cuadriculada con botones y una chaqueta de tweed con parches de cuero en los codos.
“¿Es lo que vas a llevar puesto?” Preguntó Maya, sorprendiéndolo. Ella estaba apoyada en el marco de la puerta de su dormitorio, masticando casualmente una masa de pizza.
“¿Qué tiene de malo?”
“Lo que tiene de malo es que parece que acabas de salir de un salón de clases. Vamos”. Ella lo tomó del brazo y lo llevó de vuelta al armario y comenzó a hurgar entre sus ropas. “Jesús, Papá, te vistes como si tuvieras ochenta años…”
“¿Qué hay con eso?”
“¡Nada!”, replicó ella. “Ah. Aquí”. Sacó un abrigo deportivo negro – el único que tenía. “Ponte esto, con algo gris debajo. O blanco. Una camiseta o un polo. Deshazte de los pantalones de papá y ponte unos jeans. Los oscuros. Ajustados”.
A instancias de su hija, se cambió de ropa mientras ella esperaba en el pasillo. Supuso que debía acostumbrarse a este extraño cambio de roles, pensó. En un momento era un padre sobreprotector, y al siguiente estaba cediendo ante su desafiante y astuta hija.
“Mucho mejor”, dijo Maya al presentarse de nuevo. “Casi parece que estás listo para una cita”.
“Gracias”, dijo, “y esto no es una cita”.
“Sigues diciendo eso. Pero vas a cenar y beber con una mujer misteriosa que dices que es una vieja amiga, aunque nunca la has mencionado y nunca la hemos conocido…”
“Ella es una vieja amiga…”
“Y, debo añadir”, dijo Maya sobre él, “ella es muy atractiva. La vimos bajar del avión en Dulles. Así que, si alguno de ustedes está buscando algo más que ‘viejos amigos’, esto es una cita”.
“Dios mío, tú y yo no vamos a hablar de eso”. Reid hizo una mueca. Pero en su mente, tenía un poco de pánico. Ella tiene razón. Esto es una cita. Había estado haciendo tanta gimnasia mental últimamente que no se había detenido lo suficiente para considerar lo que “cenar y beber” significaba realmente para un par de adultos solteros. “Bien”, admitió, “digamos que es una cita. Um… ¿qué hago?”
“¿Me lo preguntas a mí? No soy exactamente una experta”. Maya sonrió. “Habla con ella. Conócela mejor. Y por favor, trata lo mejor que puedas para ser interesante”.
Reid se mofó y agitó la cabeza. “Disculpa, pero soy muy interesante. ¿Cuánta gente conoces que pueda dar una historia oral completa sobre la Rebelión de Bulavin?”
“Sólo uno”. Maya puso los ojos en blanco. “Y no le des a esta mujer una historia oral completa de la Rebelión de Bulavin”.
Reid se rio y abrazó a su hija.
“Estarás bien”, le aseguró ella.
“Tú también lo estarás”, dijo. “Voy a llamar al Sr. Thompson para que venga un rato…”
“¡Papá, no!” Maya se alejó de su abrazo. “Vamos. Tengo dieciséis años. Puedo cuidar a Sara un par de horas”.
“Maya, sabes lo importante que es para mí que ustedes dos no estén solas…”
“Papá, huele a aceite de motor y de lo único que quiere hablar es de ‘los buenos viejos tiempos’ con los Marines”, dijo exasperada. “No va a pasar nada. Vamos a comer pizza y a ver una película. Sara estará en la cama antes de que vuelvas. Estaremos bien”.
“Sigo pensando que el Sr. Thompson debería venir…”
“Él puede espiar por la ventana como siempre. Vamos a estar bien. Te lo prometo. Tenemos un gran sistema de seguridad y cerrojos en todas las puertas, y sé del arma cerca de la puerta principal…”
“¡Maya!” exclamó Reid. ¿Cómo se enteró de eso? “No te metas con eso, ¿entiendes?”
“No voy a tocarla”, dijo ella. “Sólo estoy diciendo. Sé que está ahí. Por favor. Déjame probar que puedo hacerlo”.
A Reid no le gustaba la idea de que las niñas estuvieran solas en la casa, en absoluto, pero ella prácticamente estaba suplicando. “Dime el plan de escape”, dijo.
“¡¿Todo el asunto?!”, protestó.
“Todo el asunto”.
“Bien”. Se volteó el pelo por encima del hombro, como a menudo lo hacía cuando estaba molesta. Sus ojos se volvieron hacia el techo mientras recitaba, monótonamente, el plan que Reid había puesto en práctica poco después de su llegada a la nueva casa. “Si alguien viene a la puerta principal, primero debo asegurarme de que la alarma esté armada, y que el cerrojo y la cadena estén encendidos. Luego reviso la ventanilla para ver si es alguien que conozco. Si no lo es, llamaré al Sr. Thompson y haré que investigue primero”.
“¿Y si lo es?”, dijo.
“Si es alguien que conozco”, dijo Maya, “reviso la ventana lateral – con cuidado – para ver si hay alguien más con ellos. Si los hay, llamo al Sr. Thompson para que venga a investigar”.
“¿Y si alguien intenta forzar la entrada?”
“Entonces bajamos al sótano y entramos en la sala de ejercicios”, recitó. Una de las primeras renovaciones que Reid había hecho, al mudarse, fue reemplazar la puerta de la pequeña habitación del sótano por una con un núcleo de acero. Tenía tres cerrojos pesados y bisagras de aleación de aluminio. Era a prueba de balas e incendios, y el técnico de la CIA que la había instalado afirmó que se necesitaría una docena de arietes SWAT para derribarla. Convirtió la pequeña sala de ejercicios en una sala de pánico improvisada.
“¿Y
