ала:
– Во имя великого дела!
В руке впередистоящего бойца мелькнуло лезвие ножа, который уже находился в метре от своей жертвы. Девушка лишь успела ахнуть, но тут же осеклась, осмотревшись вокруг. Дорога была свободна, на узкой тропе никого.
– Почудится же такое, – в голос сказала она, ещё раз осмотрелась по сторонам и, прибавив шаг, направилась домой.
***
Увидев исчезновение подельника, крепыш, что стоял позади Виктории юркнул в кусты, быстро смекнув что дело плохо. О произошедшем было доложено Тао, который в свою очередь отчитался перед Учителем:
– Всё шло по плану, но в роковой момент исполнитель словно растворился в воздухе, причём довольно стремительно. На звонки он не отвечает, не идёт даже контакт, где он и что на самом деле произошло – мы не знаем.
– Ты стал часто приносить мне дурные вести, Тао.
– Только события вокруг девчонки идут не по плану, причём второй раз, её словно кто-то оберегает, по остальным вопросам у меня полный порядок.
– Именно поэтому ты ещё жив.
– Вы знаете, Учитель, я верен вам и делаю всё, что в моих силах ради общего дела.
– Сядь пока.
Тао сел на резной стул. Варфоломей достал из картотеки папку с личным делом исчезнувшего сотрудника.
– Этого потеряли? – уточнил он у Тао.
– Да, это было его задание.
Варфоломей достал из личного дела фотографию исчезнувшего парня, над его фото провёл рукой, взял чистый лист бумаги, поставил на нём точку карандашом, но тут же оторвал гриф от полотна и с удивлением посмотрел на Тао.
– Он мёртв, да? – опасливо спросил помощник.
– Нет.
– Жив? Где он?
– Нет.
– Как? И ни жив и не мёртв? Что это значит, Учитель?
– Твоего парня нет… его просто нет ни среди живых, ни среди умерших. Я сам не понимаю, что это значит. Чувствуется какой-то слабый сигнал, но он присущ лишь наличию…
Варфоломей прервал себя, глянув на Тао, и пояснил иначе:
– В общем, когда человек ещё не родился.
– Это мог сделать Гедеон? Скорей всего это он присматривает за девчонкой.
– Нет, она ему не нужна. Это сделал кто-то другой, тот, кто имеет доступ к намного более величественной силе слоёв пространства… Иди, девчонку больше не трогай, пусть живёт.
– Но ведь она знает о нас?
– Она никому ничего не скажет, будь спокоен.
– Она видела Ваше лицо и теперь, наверняка, знает кто Вы на самом деле. Неужели…
– Чччч...., – подняв вверх указательный палец левой руки, прервал помощника Настоятель. Для каждого правила есть исключения, примем сегодня одно. Девчонку оставить в покое. Вопрос закрыт.
Тао поклонился и вышел.
***
Мужчины крепко выпивали на кухне. Рабочие будни отступили, теперь жена хозяина дома, сидя в дальней комнате, мечтала лишь о том, чтобы выходные поскорее прошли. Муж имел закоренелую привычку гулять с друзьями по выходным. Гуляние это заключалось в беспросветной пьянке, а выходные начинались с вечера пятницы. И в этот период, к буйной мужской компании лучше было не подходить.
– Ну, ты Михалыч, дал, – с ухмылкой на лице, восхищался Никифор, – разом полулитру раздавил. Силён!
– А-то! – гордо отвечал хозяин дома.
– И главное, пьём примерно одинаково все, а в понедельник огурцом только Михалыч! – поддерживал беседу Гаврила, – в чём секрет дружище? Поделись с друзьями. А-то пока раскачаешься, уже несколько выговоров схлопотать успеваешь.
– Давай, Михалыч, колись, в чём разгадка? – заинтригованно оперся на руку Никифор, пошатываясь из стороны в сторону.
– Да бросьте вы, мужики. Здоровый я просто по природе, вот и…
Договорить Михалычу не дал стук из подпола. Табуретка под Гаврилой, стоявшая на крышке люка заиграла.
– Не понял. Ты кого там держишь? – вставая с насиженного места, спросил собутыльник.
– Я сам ничего не понимаю. Не лазил туда уже месяца два.
– Откройте, чёрт бы вас побрал! – послышалось из подполья.
Гаврила посторонился, хозяин дома открыл люк.
– В сторону! – угрожая ножом, прокричал боец, поднимаясь из пыльного подпола. Глаза его бешено озирались по сторонам.
– Кто
