В мыслях Меллиэль фигура загадочной королевы – Скараб? – стала искажаться, превращаясь во что-то кошмарное.
Охота, охота, охота.
Охота… на кого?
9
Посадка
Пришествие. 6 часов спустя
В пятнадцать часов двенадцать минут по Гринвичу ангелы совершили посадку. К этому времени отряд оставил за спиной Самарканд, миновал Каспийское море, пролетел над Азербайджаном. Шли часы, а пункт назначения оставался загадкой. Маршрут вел на запад, через небо Турции. После пересечения тридцать шестого меридиана поворота на юг не было, так что мысль о Святой Земле приходилось отбросить. В конце концов, все деньги церкви хранятся в Ватикане, а деньги еще никому не помешали.
Продолжая держать ровный строй – двадцать отрядов по пять десятков воинов в каждом, – ангелы совершили посадку на величественную площадь собора Св. Петра в Риме.
Ученые, студенты и аспиранты, собравшиеся у телевизионных экранов в подвальном этаже Музея естествознания в Вашингтоне, в молчании смотрели, как Папа, в регалиях, приличествующих его титулам: Римский епископ, наместник господа нашего Иисуса Христа, преемник апостолов, Верховный понтифик Всемирной церкви, глава архиепископов и митрополитов Италии, глава священного Ватикана, Слуга слуг Божьих, Его Святейшество, – сделал шаг вперед и поприветствовал своих великолепных гостей.
В ответ на приветствие центральная фаланга перестроилась. Деталей никто не разобрал. Камеры снимали с воздуха, с вертолетов, и оттуда ангелы выглядели, как ожившее кружево огня и белого шелка. Тонко и изысканно. Потом один из них шагнул вперед – только вздрогнул плюмаж на серебряном шлеме – единым текучим движением, а остальные опустились на одно колено.
Трепеща, Папа приблизился, рука поднялась в благословляющем жесте, и ангел чуть склонил голову.
Двое стояли лицом к лицу. Казалось, они ведут беседу.
– Папа… он выступает от имени человечества? – потрясенно спросил зоолог.
– А что не так? – ответил ошарашенный антрополог.
Коллеги Элизы создали своего рода специальный информационный центр, стащив в одно пустое просторное помещение телевизоры и компьютеры. За несколько прошедших часов накал комментариев почти полностью поменял полярность: уверенность, что это мистификация, уступила место растерянному: «как же это, ведь если это правда, то… и что, черт возьми, это такое?!»
Телекомментаторы несли чушь, впадали в экстаз и цитировали Библию.
Апокалипсис. Армагеддон. Вознесение. Бла-бла-бла…
Заклятый Элизин враг, Морган Тот – который с пухлыми губами – использовал совсем другой лексикон.
– Похоже на вторжение Чужих. Военные знают, как отражать угрозу извне. Есть алгоритмы.
Алгоритмы. Угу. Уж ему-то известно наверняка.
– А что творится с народом! – смеясь, воскликнула Ивонна Чен, микробиолог. –
