может привлечь вас к ответственности за неоказание помощи следствию.
– Пущай! Как привлечет, так и отпустит. Я к ее смерти непричастна. И боль, которую она с собой принесла, меж нас двоих останется.
– Не в курсе, кто причастен?
– Ищите. Вам за то деньги платят.
– Пытаюсь разобраться. Вдруг слушок какой?
Варвара хитро посмотрела на молодых людей и проскрипела известный афоризм:
– Слухами земля полнится.
«Что она этим хочет сказать? У нее есть информация и она готова поделиться?»
– …Порой неграмотная старуха более сведущая, чем известный мудрец.
«Все ясно, хочет денег. Алевтина предупреждала! Что ж, пора договариваться».
– Сколько нужно вам старухе, чтобы просветили нас кое в чем? – спросил Горчаков.
– Я не просвещаю, я правду говорю. Платы не беру, от подаяний не отказываюсь. Жить-то надо.
– Понятно, – Горчаков протянул Варваре несколько бумажек, она, не пересчитывая, взяла, сунула в глубокий карман платья.
– Так я жду? – нетерпеливо произнес журналист.
– Чего ждешь-то?
– Ответа.
– Какого?
– Насчет Зинаиды Петровны.
– Я ведь ответила: секретов не выдаю. И еще говорю: убийцу ищешь не там.
– Где же искать его?
Варвара закрыла глаза, забормотала:
– Он рядом, и далеко. Совсем рядом и так далеко, что не видать отсюда. Ты знаешь его и не знаешь.
Варвара вновь посмотрела на Горчакова с таким видом, что, мол, ответ ты получил.
– Это общие слова, – возмутился Александр. – Никакой конкретики. Как в сказке – иди туда, не знаю куда.
– Точнее не скажу. Подумай лучше, что услышал сейчас…
До сих пор молчавшая Валентина не выдержала. Остатки страха окончательно улетучились. Перед глазами стояла группа советских профессоров, высмеивающих все сверхъестественное.
– Как вам не стыдно? – выпалила девушка. – Вы занимаетесь обычным обманом. А люди верят, деньги несут. У нас в СССР вас бы посадили на вымогательство и тунеядство.
Варвара будто бы ничуть не обиделась, она посмотрела на Репринцеву с откровенной горестью:
– Не предрекай другим той судьбы, которую сама можешь не избежать. И один, близкий тебе человек, уже не избежал.
Варвара не запугивала, она произнесла это как обычный, свершившийся факт. Но Валентина окончательно рассердилась, резко дернула Александра за рукав пиджака:
– Пойдемте, нам тут нечего делать.
– Сядь, – спокойно проговорила Варвара.
В небе сверкнула огненная молния, через мгновение всех оглушил раскатистый гром, ветер завыл, рванул ветки над беседкой. Страх вновь вернулся к Валентине.
– Сядь! – повторила колдунья, – и закрой глаза.
Репринцева послушалась. В тот же миг она
