ничего, – подбодрил я друга. – Наша служба и опасна и трудна…
– А я недавно прочитал твой новый роман.
– Ты научился читать?
– А как же: твоя книжка – как букварь. Так вот: один герой слишком уж напоминает Толю Алексеева. Придется брать с автора деньги за использование образа.
– Зато какая реклама для скромника!
– Для чего мне реклама? Наша служба не только опасна и трудна, но и, на первый взгляд, как будто не видна. Ну, какое ко мне дело?
– А без дела позвонить не могу?
– Не можешь, свинтус.
– Думал пригласить тебя в наш любимый бар. По кружечке пива, а?
– Не откажусь. Завтра.
– А если сегодня?
– Все-таки что-то у тебя случилось.
– Не то чтобы у меня…
– Сегодня вечером, в семь. Раньше не могу, человек подневольный.
Толя всегда выделялся колоритной внешностью: высокий, крепкого сложения, лицо немного вытянутое и меланхолическое, на голове – шапка густых вьющихся волос. У него было ценное качество для сотрудника правоохранительных органов – точность! Сказал в семь, значит в семь! Я же прибежал задолго до срока и, находясь в томительном ожидании, успел пропустить две кружки. Мы обнялись, присели.
– В чем проблема? – безо всяких переходов начал Толя.
– Вот, – я так же, не откладывая дело в долгий ящик, протянул ему газетную заметку об убийстве в гостинице «Синяя птица».
– И?..
– Что известно об этом происшествии?
– А что тебя интересует?
– Имя жертвы.
Обожавший курево Толя сунул в рот сигарету и сказал:
– Знаешь, сколько в Москве преступлений совершается ежедневно? В том числе убийств?
– Думаю, немало.
– Вот-вот! И ты хочешь, чтобы я имел сведения обо всем на свете?
Он залпом отпил почти половину кружки и спросил:
– А зачем тебе этот парень?
– Видишь ли…
– Если есть сведения, проливающие хоть малейший свет на преступление, ты обязан сообщить органам. Говорю не ради красного словца.
– Да нет у меня сведений. В том-то и заковыка!
– А конкретнее?
Я рассказал, как Светлана увидела в газете фотографию убитого, а незадолго до смерти этот человек принес в наше издательство свою неоконченную рукопись. Сведения, которые он о себе оставил, оказались выдуманными. Вот меня и попросили разузнать об авторе.
– …Он подписался Петром Непряевым, однако фамилия не настоящая. Но в гостинице он мог зарегистрироваться под своим именем.
– Если он там проживал.
– Но его тело обнаружили…
– Это еще не значит, что он проживал в «Синей птице», – повторил Толя.
– Тогда он к кому-то пришел? К кому?
Анатолий не ответил, задумчиво
